這日，葉明正在監督一組改進車軸的耐久測試，李天寶氣喘吁吁地跑來：“公子爺！小姐…小姐她在花園裡，弄了個怪東西，差點傷著自己！夫人讓您快去看看吧！”
葉明心中一緊，立刻放下手頭工作，快步趕往花園。
只見花園一角，葉瑾小臉煞白，心有餘悸地站在那裡，裙角沾了些泥土。
她面前是一個用竹竿和繩子綁成的簡易支架，支架上吊著一個木桶，桶底似乎被鑽了孔，水流正淅淅瀝瀝地滴落下來，澆灌著下方的一片花苗。旁邊還有一個被打翻的小板凳。
“瑾兒，怎麼回事？”葉明急忙上前檢視。
葉瑾見到哥哥，委屈地扁扁嘴：“我…我想學三哥做水車澆花…就用竹竿吊了桶水，鑽了眼讓它自己滴…可是站上去掛桶的時候沒站穩…”
她指了指那個小板凳。
葉明鬆了口氣，原來是虛驚一場。他看了看那簡陋的“滴灌”裝置，倒是有些創意，只是計劃出了問題。
他蹲下身，擦掉妹妹臉上的灰土，柔聲道：“想法是好的，但做事要量力而行，注意安全。你想讓水自己澆花？”
葉瑾點點頭：“嗯！嬤嬤總忘了澆水，花都蔫了。”
葉明笑了笑，環顧四周，看到旁邊假山上有細小的水流滲出，心中一動。他叫來李天寶，吩咐了幾句。
不一會兒，天寶和另一個小廝搬來幾個剖開的粗大竹筒，又找來一些工具。
葉明親自上手，帶著妹妹，將竹筒首尾相連，架設在假山滲水處下方，引出一股細小的水流。
然後，他又用竹片做了幾個簡易的小小水閘和分水道，將水流細細地分導到幾處最需要澆灌的花圃附近。
“看，這樣水自己就流過來了，不用你天天提水。”葉明拉著葉瑾的手，“以後你想澆水，只需要撥動這些小竹片，就能控制水流到哪裡。”
葉瑾看著那清澈的山泉水順著竹筒潺潺流下，精準地滴灌在花根處，高興得拍手跳起來：“三哥好厲害！這樣更好！比我那個強多了！”
看著妹妹破涕為笑，葉明也笑了。
這不過是利用最簡單的水利原理，但卻解決了妹妹的小煩惱，也讓她直觀地感受到了“格物”的用處。
然而，這份溫馨很快被打破。一名兵械院的吏員匆匆趕來，面色緊張地遞給葉明一份密報。
葉明展開一看，眉頭瞬間鎖緊。密報上說，工部那邊似乎對兵械院“越界”研製車輛頗有微詞，認為這是工部虞衡清吏司的職權，兵械院此舉是“僭越”。
雖然目前只是風聲，但顯然，某些人並不甘心沉寂。
技術之外的壓力，再次悄然襲來。葉明看著手中關於改進車軸取得初步進展的報告，又看了看那份密報，眼神變得深邃起來。
看來，這車輛革新之路，不會比江南之行輕鬆多少。
改進車軸的試驗在挫折中穩步推進。格物組測試了數十種金屬配比和潤滑油脂，記錄的資料堆滿了厚厚幾大本。
最終，一種錫青銅材質的軸瓦與表面滲碳硬化的驚雷鐵車軸端頭組合，配合以混合了石墨粉的牛油潤滑，表現出了最佳的耐磨效果。
第一根按照新標準制作的改進型車軸被小心翼翼地安裝到一輛卸去貨物的空載官車上。
工匠們推動車輛，那車輪轉動得明顯輕快了許多，以往刺耳的摩擦聲也被一種低沉的、順暢的嗡鳴所取代。
“成了！感覺輕省多了！”推車的工匠興奮地喊道。
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