與崔侍郎那場看似風平浪靜、實則機鋒暗藏的“聽濤閣”小酌後，葉明的生活似乎又恢復了往日的節奏。
督辦司的公務依舊繁忙，通州試點、水利工程、“平準倉”籌備、新織機推廣……千頭萬緒，都需要他統籌把關。
與各部，尤其是工部、戶部的協調溝通也成了常態，雖仍有扯皮推諉，但在皇帝明確的態度和葉明軟硬兼施的策略下，大部分事情總算在緩慢而堅定地向前推進。
葉明將有暇時與崔侍郎會面之事，簡單向太子李君澤做了稟報，重點提及其“勸緩”之意及對士林輿論的重視。
李君澤聽罷，只淡淡道：“清流重名，世家重利，有時卻是一體兩面。崔如晦此人，最善審時度勢，以‘持重’之名，行權衡之實。他既主動邀你，說明新政之勢，已令其不得不正視。你且按自己步伐行事，士林那邊，東宮也會設法引導。”
有了太子的背書，葉明心中更定。他並未因崔侍郎的“勸緩”而放慢腳步，反而督促屬下加快了幾項關鍵試點的落實速度。同時，他也將更多注意力放到了“輿論戰場”上。
孫主事帶領的“文案小組”效率頗高，不僅將之前蒐集的民生故事潤色成文，還按照葉明的指示，將其改編成更易於在市井傳唱的說書段子、俚曲小調，甚至編成了幾齣情節簡單卻情感真摯的短劇指令碼，透過一些關係，送到了京城幾個民間戲班和說唱藝人的手中。
這些故事的主角，有皇莊工坊裡憑手藝養活一家老小的婦人，有通州碼頭上即將擺脫把頭盤剝、憧憬著新生活的年輕漕工，也有期盼著“平準倉”能讓糧食賣個公道價的普通老農……
這些源自真實生活的故事，雖質樸無華，卻因貼近百姓切身利益，比那些高談闊論的“義利之辨”更容易引起共鳴。
漸漸地，市井之間關於新政的議論開始出現分化，不再是一邊倒的質疑或恐懼。
這一日休沐，葉明難得清閒，被小妹葉瑾纏著，要去逛西市新開的一家綢緞莊，據說那裡有從江南來的最新花樣的料子。葉明拗不過，便陪著母親和妹妹一同前往。
西市一如既往地熱鬧喧囂。那家新開的“雲錦軒”果然氣派，裡面顧客盈門，多是女眷。
李婉清和葉瑾興致勃勃地挑選著布料，葉明則負手站在一旁，目光看似隨意地掃過店內的陳設和往來人群。
他發現，這店裡的夥計待客熱情周到，對不同身份的顧客似乎也並無明顯區別對待，店內懸掛的價目牌也清晰明確。
更讓他注意的是，櫃檯一角，竟也擺著幾匹顏色素雅、質地細密的棉布，看那熟悉的紋理和光澤，分明是皇莊工坊出產的“標準布”，只是在這裡被精心陳列，價格也比在城南布莊稍高一些，顯然是被當成了“優質平價”的品種來銷售。
“這位客官，可是對這‘細棉布’感興趣？”
一位掌櫃模樣的中年人見葉明目光停留，便笑著上前招呼，“這是京城皇莊工坊新出的料子，織得密實，穿著舒服，價錢也實惠，近日賣得極好，不少大戶人家都買去做裡衣或給下人做衣裳。”
葉明微微點頭：“確實不錯。看來皇莊的布，也能進這等鋪面了。”
掌櫃笑道：“誰說不是呢！起初我們也只是試著進了一點，沒想到很受歡迎。這布質量穩當，價格透明，不似有些小織戶的貨，好壞全憑運氣。如今咱們店裡，這‘細棉布’也算是個招牌了，走量快著呢！”
正說著，李婉清和葉瑾已選好幾匹料子，叫葉明過去看。葉明幫著參詳了幾句，便準備付賬。就在這時，店外傳來一陣喧譁，似乎有人爭吵。
葉明轉頭望去，只見店門口，一個衣衫樸素、面帶愁苦的老農，正死死拽著一匹顯然是劣質染花的粗布，與一個看似布販子的人爭執不休。
“……這布明明是你說的‘水洗不退色’，俺家老婆子才下了狠心買了給娃做新衣，這剛過一遍水就花花綠綠成這樣了！你讓俺咋穿？退錢！必須退錢！”老農氣得臉色通紅。
那布販子卻是一臉不耐，揮著手：“去去去！誰知道你是不是自己不會洗弄壞的？我這布賣出去多少了，從沒人說有問題！快走快走，別擋著做生意！”
周圍已有人圍觀，指指點點。掌櫃見狀，皺了皺眉，正要讓夥計去勸開，卻見葉明走了過去。
“這位老丈，”葉明語氣平和，“你這布，是在何處所買？可有憑證？”
老農見葉明氣度不凡，像是講理的人，連忙道：“就在前頭街角那攤子上買的！說是什麼‘蘇北來的好布’，便宜！憑證……俺一個種地的，哪想得到要憑證啊！”他急得直跺腳，“這可是俺攢了半年的雞蛋錢啊！”
葉明看了看那匹褪色嚴重的布，又看了一眼旁邊“雲錦軒”櫃檯上明碼標價、品質穩定的“標準布”，心中瞭然。
這正是新舊交替時期，市場混亂、奸商趁隙而行的縮影。
”。用一筆紙借，的櫃掌“：道櫃掌那對轉他
。來取計夥讓便，穩沉度氣明葉見但，以所明不雖櫃掌
”。回追能當應，錢布這你。子販的布劣賣那查追，主做你為會他，楚清說委原事將，揮指副的趙姓個一找，司馬兵城南去，個這拿你，丈老“：農老那給遞，印私的己自上蓋，條字張一了寫速快明葉
。了去地謝萬恩千於終，神的然坦明葉和章印的紅鮮那著看但，字識不他，條字過接地疑將信將農老
。了走溜子攤拾收趕，麼什著囔嘟裡，變一臉，狀見子販布那
”。人實老騙專，惡可實確時有，子販的巷串街走些這！心仁是真客“：分幾了敬恭是更明葉對，楚清得看旁在的櫃掌
”。火紅能才也意生，過得信然自姓百，一如質品，價標碼明，’布棉細‘這店貴如譬。久長能方，欺無叟，實價真貨。信誠在貴，意生做“：道淡淡明葉
。是稱連連櫃掌
。猛韓來召他，後府回。事此了下記卻中心明葉但。了府回便子料的好選著帶，賬了付，致興的人等明葉響影未並曲小個這
”。譽信樹、矩規立是也，產生促是僅不，’布準標‘、機織新廣推們我。斑一之混場市見可卻，惡小是雖，農欺布劣，見所市西日今“
”。識常小的家商譽信擇選、量質匹布別辨姓百醒提些一加也，時政新坊工和’布準標‘傳宣在，們他事主孫讓，時同。撐支力勢有否是後背，多有商的姓百騙欺、好充次以類這上面市，查查去人派你“，道咐吩明葉
”。爺三，是“
”。來往意生過有千萬沈的案南江前之與人此，下名商鹽的胡姓個一在記登……院別那，院別的東城一了去便史長府王睿，後隨但，短很間時面會次此。會史長府王睿與，’寺覺大‘了去又日前，家管位那上府郎侍崔，現發視監們我，事一有還“，道又，下應猛韓
。路網意生和細底的商鹽個這楚清查。商鹽的胡姓個那和院別那是其尤，盯續繼。很得絡聯們他來看“：凝一神眼明葉
”？常異他其有還可，來往流清與了除日近人本郎侍崔，外另
。道猛韓”。適閒派一，友會文詩，衙下朝上是舊依，作顯明他其無暫“
。惕警持保刻時須必他。大越就暴風的釀醞能可，靜平是越手對。頭點了點明葉
。過掠中海腦在面畫種種……謀暗手對、行劣商、聞見莊布、囂喧井市的日白。涼微風夜，潔皎月星。骨筋的僵些有下一了活，中院庭到來明葉。晚已天，些這完理
。象場市和弊積、習舊的小細數無有還，築建層上是僅不，的變改要。夫功緻細的常日姓百、陌阡井市到深是更，計設度制、弈博堂朝是僅不，路之革改
