恰好葉瑾起夜，見書房亮著燈，便端著杯溫水溜了進來：“三哥，你還沒睡呀？”
葉明接過水，看著妹妹睡眼惺忪的樣子，心中一動，隨口問道：“瑾兒，你上次說魚泡膠很粘。那如果是魚皮熬的膠，怎麼樣才能讓它更粘更不怕水呢？”
葉瑾揉著眼睛，歪著頭想了想，嘟囔道：“魚皮…嗯…嬤嬤燉魚湯，魚皮老是粘鍋，刮都刮不掉…要是再加點…加點麵糊糊進去，是不是就更粘了？唔…不好…麵糊怕水…啊！豬油！燉肉的時候油涼了也粘粘的！不怕水！”
麵糊？豬油？葉明愣了一下，隨即猛地反應過來！加入澱粉（麵糊）可以增加膠體的初粘性和稠度，而加入油脂（豬油）則可以改善其耐水性！
這看似孩童的胡話，竟然歪打正著地指出了改進膠合劑的方向！
“瑾兒！你真是…”葉明激動地一把抱起妹妹轉了個圈，“…三哥的福星！”
葉瑾被轉得暈乎乎，咯咯直笑，完全不明白髮生了什麼事。
葉明立刻鋪紙，將“加入適量澱粉增稠”和“嘗試新增油脂類物質改善耐水性”寫入了給格物組的改進指令中。
放下筆，他看著窗外微亮的天色，心中豪情與緊迫感交織。
狄匠之秘已然揭開一角，膠合劑改進也有了新方向。但對手的觸角之深、謀劃之遠，仍讓他感到一絲寒意。
必須更快！更快地提升技術，更快地挖出幕後黑手！一場圍繞技術源頭和人才的暗戰，已然圖窮匕見。
從狄匠口中撬出的線索至關重要，葉明連夜密奏皇帝與太子。龍顏震怒之餘，亦深感事態嚴重，密令監察司與皇城司聯手，順著濠州官礦這條線暗中徹查，務必將這條潛伏至深的蛀蟲鏈條連根拔起。
然而，調查需時，且極易打草驚蛇，一切都在暗中進行。
朝堂之上，因朔風城大捷和軸承技術的成功，暫時無人再敢明面掣肘。兵械院與漕運衙門的合作得以順利推進，越來越多的漕船開始改造換裝新式軸承。
運河之上，船工號子聲中似乎都多了幾分輕快，漕運效率的提升肉眼可見，令漕運總督喜上眉梢，連連上書為兵械院請功。
然而，就在這看似一片大好的形勢下，一場突如其來的事故，如同晴空霹靂，驟然打破了平靜。
一艘剛剛完成軸承改造不久、滿載稅糧的漕船，在航行至一段水流湍急的河段時，尾部突然傳來一聲令人牙酸的斷裂巨響！
緊接著舵機失靈，船體失控，狠狠撞向旁邊的漕船，導致兩船側翻，雖經全力搶救，仍沉沒大半，損失稅糧數千石，數名船工溺亡！
訊息傳回，朝野震動！這是近年來罕見的重大漕運事故！
幾乎在事故發生的同一時間，彈劾的奏摺便如同雪片般飛入宮中。矛頭直指兵械院！
“臣彈劾兵械院督辦葉明，急功近利，以不成熟之奇技淫巧濫用於漕運重器，致釀成大禍，損失國帑，戕害人命！”
“葉明其罪當誅！請陛下即刻罷黜葉明，徹查兵械院，追究其罪！”
“所謂新式軸承，實乃禍國之器！請陛下下旨，所有改造船隻一律停用，恢復舊制！”
言辭激烈，殺氣騰騰。原本因技術受益而保持沉默的某些勢力，也趁機落井下石。
甚至連工部也跳出來，陰陽怪氣地表示“早已提醒過風險，無奈有人一意孤行”。
輿情洶洶，壓力瞬間全部壓到了葉明身上。
就連一直支援他的李雲軒，也暫時保持了沉默，下令由三法司會同工部、漕運衙門徹查事故緣由。
兵械院內，氣氛凝重到了極點。工匠們人心惶惶，他們不敢相信，自己嘔心瀝血改進的技術，竟會釀成如此慘禍。
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