朝廷派出的三部核查組南下江南，如同巨石投入平靜（表面上的）湖面，在蘇州乃至整個江南官場商界引起了不小的震動。
無數雙眼睛盯著葉氏工坊，有好奇，有審視，更有不懷好意的窺探。
工坊上下早已接到葉明密令，一切井然有序。
賬目清晰，每一文錢的進出都有據可查；工錢標準公開張貼，遠高於市面，甚至還有績效獎勵和傷病撫卹章程；女工們被提前告知，面對詢問，只需如實回答即可。
核查組的官員們起初還帶著挑剔的目光，但很快便被工坊內新穎的管理模式、高效的生產效率和工人們飽滿的精神狀態所吸引。
尤其是當他們看到那些改進後的腳踏紡車和正在試驗的原始飛梭織機時，更是嘖嘖稱奇。
“此等機巧，確實前所未見，效率倍增！”一位工部的老匠師出身的官員忍不住讚歎，“說是剽竊，實無道理。”
領隊的戶部侍郎卻面色嚴肅，不置可否，只是要求調閱所有織機的設計圖紙和研發記錄。
工坊負責人早已準備妥當，將葉明最初繪製的草圖、工匠們的改進記錄、甚至葉瑾那些塗鴉般的“靈感圖”副本都一一呈上。
雖然葉瑾的圖畫得稚嫩，但其上標註的日期和獨特的思路，反而成了自主研發的有力證明。
核查在緊張卻有序的氛圍中進行。而與此同時，海上那條走私船的監控也有了新的進展。
監察司的密探偽裝成漁民，一直遠遠綴著那艘駛往東瀛的商船。然而，那商船似乎極為警惕，航行路線飄忽不定，且常在夜間突然改變航向，試圖甩掉可能的跟蹤。
更麻煩的是，海上天氣驟變，一場突如其來的風暴，讓跟蹤的小船險些傾覆，也暫時失去了大船的蹤跡。
訊息傳回，葉明心急如焚。若讓這條船抵達東瀛，不僅鐵石流失，更重要的是，無法抓到崔家走私的確鑿證據！
“不能再等了！”葉明再次密奏皇帝，“請陛下密令沿海水師，派出快船，以巡防海盜為名，攔截檢查所有可疑船隻，尤其是那艘‘福海號’商船！務必在其進入東瀛海域前，人贓並獲！”
李雲軒權衡再三，最終咬牙批准。一場海上追緝，悄然展開。
京中國公府內，葉瑾卻對朝堂和海上的波瀾毫不知情。
她完全沉浸在了“飛梭”的世界裡。在哥哥和工匠們的啟發下，她又對那簡陋的飛梭裝置進行了多次改進。
她用更光滑的銅片製作了軌道，減少了摩擦；改進了彈簧的固定方式，使擊發力道更穩定；甚至嘗試用兩個踏板分別控制擊發和迴歸（雖然還很難協調）。
她織出的布條雖然依舊粗糙，但速度已明顯快於傳統織法，而且因為梭子運動更穩定，布面的均勻度也有所提升。
李婉清見女兒如此痴迷，便讓府裡精通女紅的嬤嬤特意來指點她一些織布的技巧，比如如何控制經線的張力，如何讓緯線更緊密。
葉瑾學得津津有味，她開始明白，好的機械還需要好的操作配合。
這日，她忽然靈光一閃，拿著炭筆在紙上畫了一個簡單的槓桿裝置，興沖沖地跑去找宋應文：“宋先生！你看！如果在這裡加個小杆子，腳一踩，是不是就能同時控制經線張開和梭子擊發？這樣是不是就更省事了？”
宋應文看著那草圖，再次被小小姐的舉一反三所折服。這正是在向更整合化的自動織機邁進啊！
“小姐所言極是！此乃‘踏綜’與‘投梭’聯動之雛形！待下官為您製作一個模型試試！”宋應文興致勃勃地帶著葉瑾又鑽進了格物組。
然而，科技的微光無法完全照亮現實的陰霾。江南核查組的工作雖進展順利，但暗地裡的阻力也開始顯現。
一些原本與葉氏工坊有合作的小棉商突然撕毀契約，寧願賠付違約金也不再供貨；工坊周圍開始出現一些地痞流氓，雖不敢直接衝擊，卻終日晃盪，恐嚇來往女工；市面上甚至流傳起工坊“用料有毒”、“織出的布傷身”的惡毒謠言。
顯然，有人不想讓核查太順利結束，更不想讓葉氏工坊繼續存在。
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