從小巷兩側的屋頂上，突然躍下數道黑影，手持利刃，直撲孫淼三人！這些人動作迅猛，招式狠辣，分明是想要滅口！
“不好！有第三方！”監視的探子大驚失色！
孫淼身邊的兩個護衛也是好手，立刻拔刀迎戰，與那些突然出現的殺手激戰在一起。孫淼則嚇得魂飛魄散，連滾爬爬地想要躲藏。
場面瞬間失控！
“動手！救人！要活口！”葉明當機立斷，不能再等下去了！
埋伏在附近的監察司緹騎和京營好手立刻從暗處殺出，加入戰團！原本寂靜的廢棄作坊區，頓時刀光劍影，殺聲四起！
那批突然出現的殺手人數不多，但個個都是亡命之徒，武功高強，顯然也是專業死士。
他們見監察司介入，竟毫不戀戰，分出兩人拼死纏住緹騎，另外幾人則不顧一切地衝向孫淼，目的明確——滅口！
“保護目標！”帶隊的千戶怒吼著，帶人死死護住嚇癱在地的孫淼。
一場混戰在月光下激烈進行。不斷有人受傷倒地，慘叫聲和兵刃碰撞聲打破了夜的寧靜。
葉明在安全屋內焦急地等待著訊息。他沒想到會出現第三方滅口，這說明除了“聖尊”和朝廷，還有一股勢力在關注著孫淼，而且心狠手辣，不惜暴露也要除掉他！
這潭水，比想象得更深！
約莫一炷香的時間後，外面的廝殺聲漸漸平息。
一名渾身浴血的緹騎衝進來稟報：“大人！殺手已被盡數殲滅，我方傷亡數人。目標孫淼…還活著，但…但受了重傷，昏迷不醒！”
“立刻帶回救治！不惜一切代價，保住他的命！”葉明心中一緊。孫淼是揭開所有謎團的關鍵，絕不能死！
“那家‘火焰紋章’香料鋪…”緹騎補充道，“我們的人已經趁機控制住了，正在搜查！”
“好！仔細搜！任何紙片、物品都不要放過！”葉明知道，必須趁對方反應過來之前，拿到儘可能多的證據。
孫淼被秘密抬回監察司救治，由最好的大夫和重兵看管。“火焰紋章”店鋪也被徹底查封，店主阿卜杜勒及其夥計全部被抓。
然而，對店鋪的搜查結果卻讓葉明有些失望。
除了在後院庫房找到幾個內側繪有飛鷹圖案的空香料桶，以及少量來路不明的西域錢幣外，並未發現猛火油、武器或與“聖尊”直接相關的核心證據。
賬目看起來也很乾淨，似乎這真的只是一家普通的香料鋪子。
阿卜杜勒更是咬緊牙關，一口咬定自己對飛鷹圖案一無所知，說是夥計胡亂畫的，錢幣是正常貿易所得，對孫淼和殺手之事更是矢口否認。
線索似乎又斷了。對方顯然極其謹慎，這個據點只負責中轉和接應，不存放核心秘密。
唯一的希望，就寄託在重傷昏迷的孫淼身上了。
葉明守在監察司的醫療室外，心情沉重。孫淼能否醒來？醒來後能否開口？開口的話又有幾分可信？
他感到，自己彷彿在和一個無形的、極其狡猾的對手下棋，每一步都充滿陷阱和變數。
而此刻，北疆的烽火，朝堂的暗流，皇帝的病情…所有的一切，都像沉重的巨石，壓在他的肩上。
他深吸一口氣，目光再次投向桌上那枚冰冷的鷹頭玉璜。
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