這更像是一次試探，或者是為了讓郡王府與上林苑監的這次接觸顯得合理，為今晚真正的行動打掩護。
“盯緊上林苑監所有與安平郡王府有接觸的官員。尤其是負責虎嘯峪區域的人。”葉明補充道。
命令一條條發出，監察司這臺隱秘的機器再次高速運轉起來。精銳的暗探藉著夜色，如同鬼魅般向皇家獵場方向潛行而去。
時間在焦灼的等待中一分一秒流逝。
葉明坐鎮監察司密室，面前攤開著獵場的詳細地圖，手指無意識地敲擊著虎嘯峪的區域。
北疆的戰報、狄虜的供詞、安平郡王的異動、神秘的騾車…所有這些線索在他腦中不斷盤旋、碰撞。
不知過了多久，密室的門被輕輕推開，一名身著夜行衣、渾身帶著露水和草屑的暗探閃身而入，氣息微喘。
“大人！”暗探壓低聲音，難掩興奮，“找到了！那騾車進了虎嘯峪深處一個廢棄的磚窯！裡面有人接應，卸下了幾個沉重的木箱，看搬動的樣子，極是沉重！”
“磚窯內外有暗哨，我們的人沒敢靠太近，但確認接應者並非獵場守衛裝扮，行動鬼祟！”
磚窯！沉重的木箱！非守衛接應！
葉明霍然起身：“箱子裡是什麼？看清了嗎？”
“距離太遠，天色又暗，看不清。但卸貨時有一次輕微的金屬碰撞聲，與之前聽到的類似。之後那些人就將磚窯入口做了偽裝，似乎打算長期存放。”暗探回道。
長期存放？看來不是立刻要用的東西。是囤積的軍械？還是其他見不得光的物資？
“有沒有辦法在不驚動對方的情況下，確認箱內之物？”葉明追問。
暗探猶豫了一下：“磚窯結構複雜，暗哨位置刁鑽，強闖必然暴露。或許…可以等天亮後，尋找機會從通風口或破損處窺探，但風險極大。”
葉明深吸一口氣，強迫自己冷靜。既然東西已經藏匿起來，短期內應該不會轉移。貿然行動，確實可能打草驚蛇。
“繼續監視，記錄所有進出磚窯的人員和規律。尋找最安全的窺探機會，但前提是絕不能暴露！”葉明下令，“另外，查清那個磚窯的歸屬和歷史，以及近期有何人曾接觸或問詢過此地。”
“是！”
暗探領命而去。葉明知道，線索已經抓到，現在需要的是耐心和證據。
就在他稍稍鬆了口氣時，兵部的一名親兵又急匆匆趕來監察司找他，臉上帶著喜色：“大人！北疆捷報！八百里加急！”
葉明精神一振，立刻接過文書。是北疆都督府的正式戰報！
戰報詳細敘述了黑風隘的戰況：狄人連續數日猛攻不下，士氣受挫。葉秋將軍趁其疲怠，於昨夜深夜親率一支精銳，攜帶大量火雷和新型弩機，冒險從一處隱秘小路繞至狄人側後，發動突襲！
狄人猝不及防，營地大亂，死傷慘重，被迫後撤數十里！北疆軍乘勝追擊，斬獲頗豐！目前狄人已退至安全距離之外，黑風隘之圍暫解！
“好！”葉明忍不住喝彩一聲，多日來的壓抑和擔憂為之一掃！大哥果然沒讓他失望！這場關鍵的勝利，太及時了！
戰報後面還附帶了審訊那名“漢人先生”相關狄虜的最新進展。
經過反覆拷問和政策攻心，那名狄虜又回憶起一個細節：那位“漢人先生”似乎對某種“白火”特別感興趣，曾多次向狄人酋首索要一種“燃燒猛烈、遇水不滅”的“神火”原料，但狄地處苦寒，並無此物，酋首似乎承諾會從“南邊朋友”處想辦法。
“白火”？“燃燒猛烈、遇水不滅”？葉明眉頭一皺。這聽起來像是…石油？或者是某種猛火油的別稱？這種東西，中原地區似乎也不常見…
忽然，他猛地想到之前江南密報中，曾提及崔家走私鏈條中，似乎偶爾會夾帶一些南方特有的“猛火油”之類的特殊物資，當時並未深究…
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