皇后和太子喜極而泣，整個宮廷都為之振奮。御醫們更是加緊診治，認為這是毒性得到一定程度控制的跡象。
葉明得知後，也是長長舒了一口氣。皇帝若能醒來，對於穩定朝局、震懾宵小有著不可估量的作用。
然而，皇帝的這次短暫清醒，似乎也刺激到了隱藏在暗處的敵人。
就在皇帝睜眼的第二天夜裡，監察司監控下的“寶泉當鋪”後院，突然有異常的燈光訊號閃爍，似乎在向外傳遞著什麼資訊。
緊接著，那名江南商人連夜離開了住處，行色匆匆，似乎要離京！
“要跑？”葉明接到報告，眼中寒光一閃。看來皇帝的好轉讓敵人坐不住了，準備切斷線索，保全核心！
“不能讓他跑了！立刻實施抓捕！但要活的！”葉明果斷下令。
監察司的探子早已佈下天羅地網，就在那江南商人悄悄來到漕運碼頭，準備登上一艘早已等候的快船時，被一擁而上的緹騎當場擒獲！
同時，“寶泉當鋪”也被全面查封，掌櫃和夥計全部落網。
連夜審訊隨即展開。那江南商人起初還百般抵賴，但在確鑿的證據和心理攻勢下，最終崩潰，交代出不少有價值的情報。
他承認自己確實為“百草堂”做事，負責利用走私渠道，為“上面”運送一些“特殊貨物”，包括來自苗疆的“藥材”和來自海外的“奇貨”。
他與京中勳貴子弟交往，是為了打通關節，方便行事。至於“上面”是誰，他聲稱只與一個代號“掌櫃”的單線聯絡，從未見過更高層的人。
而“寶泉當鋪”正是他們在京城的一個重要情報中轉站和資金結算點。
雖然依舊沒有直接指向“聖尊”或“影大人”，但“百草堂”這個龐然大物，終於被揪住了尾巴！而且，截獲的往來賬目和密信中，或許隱藏著更深的秘密。
葉明知道，接下來的重點，就是全面調查“百草堂”，順藤摸瓜，揭開它背後的真正主人！
而就在他準備對“百草堂”動手之際，北疆再次傳來了新的戰報。這一次的戰報，卻帶著一絲不同尋常的意味……
北疆的戰報並非來自烽火連天的鎮北關，而是來自更西側的一處偏遠哨卡——鷹嘴崖。
這裡的守軍規模不大，主要負責警戒側翼，平日少有大戰。
但這份戰報卻讓葉明看得目光一凝。
戰報稱，數日前，一小股狄人精騎試圖偷襲鷹嘴崖哨卡，被哨長率軍擊退。戰鬥規模不大，但過程卻有些蹊蹺。
狄人騎兵在衝鋒時，陣型後方突然升起數個巨大的、繪有猙獰鬼面的怪異風箏！這些風箏在風中發出淒厲的呼嘯聲，極大地干擾了守軍戰馬的聽覺和視線，造成了一陣混亂。
所幸哨長臨危不亂，及時穩住陣腳，利用地形和弩箭擊退了敵軍。
戰報最後提到，那些鬼面風箏製作粗糙，似乎是一次性的，但其出現的方式和帶來的心理威懾，卻值得警惕。
“風箏…鬼面…干擾…”葉明喃喃自語，手指無意識地敲著桌面。
這絕非草原騎兵的傳統戰法，倒更像是某種…裝神弄鬼的詭計，或者說，是一種原始的“心理戰”和“干擾戰術”。
這讓他立刻聯想到了京城法會上那些製造恐慌的符紙和磷火。手法雖然不同，但核心何其相似——利用非常規手段製造混亂，打擊士氣！
難道“聖尊”的觸角，已經直接伸到了北疆的戰術層面？那個神秘的“漢人先生”，不僅在幫狄人改進器械，還在傳授這些旁門左道的戰法？
一股緊迫感再次襲來。敵人不僅在廟堂之上興風作浪，更在沙場之間不擇手段！
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