安平郡王已死，孫淼逃亡，但“影大人”一定還在，而且地位可能更高。
皇后的表現倒是無懈可擊，那份悲痛與堅強不似作偽。
御醫們的診斷依舊是“邪毒入髓，氣血兩虧”，但開了新的方子，用了更猛烈的藥材，說是要“搏一搏”。
葉明心中存疑，卻無法阻攔，只能暗中囑咐王瑾，將藥渣偷偷留下少許，以備查驗。
他在宮中一直待到後半夜，確認皇帝情況暫時沒有進一步惡化，各項防衛也已加強到極致，這才拖著疲憊的身軀出宮。
他沒有回國公府，而是直接去了監察司。
“沈萬金那邊情況如何？珠寶店呢？”葉明一進門就急問。
負責行動的千戶回稟：“大人，沈萬金極其狡猾，我們在其城郊別院和‘百草堂’總號撲了空！據眼線報，就在兩個時辰前，有一隊馬車匆忙離開了別院，往通州碼頭方向去了，疑似要走水路南下！已派人快馬去追！”
“那家珠寶店呢？”
“珠寶店已被我們控制，但店內只有幾個普通夥計和掌櫃，對飛鷹圖案一問三不知，說是東家定的招牌，他們只管經營。”
“搜查後也只找到些尋常珠寶，並無違禁品。那個駱駝客，進去片刻就出來了，我們的人跟蹤了一段，卻被他甩掉了。”
葉明的心沉了下去。
又晚了一步！沈萬金要跑，珠寶店只是個空殼！對手的反應速度太快了，彷彿能預知他的行動一般！
難道監察司內部還有內鬼？或者，對方有某種不為人知的快速通訊方式？
“追！無論如何，要把沈萬金攔下來！生要見人，死要見屍！”葉明咬牙道，“加派人手，沿運河布控，檢查所有南下的船隻！特別是‘百草堂’名下的貨船！”
命令下達，整個監察司和京畿周邊的力量都動了起來。但葉明知道，茫茫運河，船隻如梭，想攔截一個有心躲藏的人，無異於大海撈針。
他強迫自己冷靜，重新梳理線索。沈萬金逃跑，證明他心虛，也證明“百草堂”確實是關鍵。那個神秘的“賬房先生”和紫色玉佩，是下一步的重點。
“查！京城內外，所有與‘百草堂’有賬目往來，或者可能被尊稱為‘先生’，且有可能佩戴紫色玉佩的人！”
“範圍可以擴大到致仕官員、豪門清客、甚至有名望的讀書人！”
葉明擴大了搜查範圍。
紫色玉佩並非尋常之物，具有一定標識性。
同時，他也沒有放棄對宮中御藥的懷疑。他讓宋應文悄悄找來信得過的草藥師，共同研究偷偷帶出來的藥渣。
初步分析結果令人心驚：新藥方中，有幾味藥材的藥性相互衝突，甚至有一味藥材，若用量稍有不慎，非但不能扶正祛邪，反而會加速氣血消耗！這到底是御醫水平有限，用藥冒進，還是…有人故意為之？
葉明將這份分析結果再次密報皇后和王瑾。
宮中暗流愈發洶湧，但表面上，一切依舊以御醫的診斷為準。
就在葉明為京城諸事焦頭爛額之際，北疆再次傳來了緊急軍報。這一次，不是具體的戰況，而是一份來自大哥葉秋的私人密信。
信中的內容，讓葉明驚愕之餘，又看到了一絲詭異的希望。
葉秋在信中提到，鎮北關攻防戰依舊慘烈，但近日狄人攻勢中，出現了一種更令人費解的現象。
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