林文博關於箭頭工藝的發現，為迷霧重重的困局撕開了一道關鍵的口子。葉明立刻調整了偵查方向，命墨痕集中力量，查訪京城及周邊所有與西域金屬工藝相關的線索。
這條線果然比大海撈針般尋找縱火犯要清晰得多。
不過數日，墨痕便帶回了一個至關重要的訊息：京城西市有一家不起眼的“胡氏鐵匠鋪”，店主是個沉默寡言的老胡人，據說祖上來自西域，擅長打造一些奇特的金屬器件，但生意冷清，深居簡出。
更重要的是，有眼線認出，慶郡王府的一個二等管事，近半年曾數次在深夜喬裝到過這家鐵匠鋪，並非打造尋常物件。
“就是這裡了！”葉明眼中精光一閃。他沒有打草驚蛇，而是讓墨痕安排了最得力的手下，對胡氏鐵匠鋪和那個慶郡王府的管事進行了全天候的嚴密監視。
與此同時，趙鐵錘在江南也傳來了進展。
透過水生等人在底層工匠和力夫中建立的隱秘網路，他們捕捉到一條模糊的線索：幾次縱火事件前，都曾有幾個操著北方口音、身形彪悍的生面孔在失火匠坊附近出現過，行事鬼祟，與本地那些地頭蛇並非一路。
北方口音？葉明立刻將這條線索與慶郡王聯絡了起來。
慶郡王的封地就在北方，其王府護衛、莊客多為北人。難道江南的破壞，也是慶郡王在背後指使？他與王家、盧家在此事上已然勾結？
證據鏈正在一點點閉合。
然而，對手似乎也察覺到了危險。慶郡王府莊園的工程明顯加快了進度，夜間運輸物資的馬車更加頻繁。
朝堂之上，那幾個與王家、盧家關係密切的御史，突然聯名上奏，彈劾葉明“借格物之名，廣蓄私兵，結交權貴，其心叵測”，並隱晦提及格物院與北疆邊將往來過密，恐有“內外交通”之嫌。
這一招極其毒辣，直接攻擊葉明最敏感的政治神經——軍權與結黨。
皇帝將奏章留中不發，但召見葉明時，語氣明顯帶著審視：“葉愛卿，近日朝中於你頗多物議，你可知曉？”
葉明心知這是關鍵時刻，必須坦誠以對，同時丟擲足夠分量的籌碼。
他躬身道：“陛下明鑑。臣設立護衛，乃因格物院所研之物，如新型弩機、水利機械等，皆關乎軍國利器，恐宵小覬覦，不得不防。臣與北疆兄長書信往來，所言皆是軍械改良、禦寒物資等公務，皆有案可查，絕無不可告人之處。”
他頓了頓，抬起頭，目光清澈而堅定：“然，臣近日確有所獲，並非關於臣自身，而是關於有人暗中勾結，意圖破壞朝廷新政，甚至……可能危及社稷！”
皇帝眼神一凝：“哦？細細奏來。”
葉明沒有直接提及慶郡王，而是將從江南縱火到怪異箭頭，再到發現的西域工藝線索，條理清晰地向皇帝陳述了一遍，並將那盒箭頭和林文博的工藝分析報告呈上。
“陛下，種種跡象表明，有一股勢力，不僅在民間肆意破壞利民工坊，更在秘密研製、囤積違禁兵器，其行蹤詭秘，所圖非小。臣懷疑，其與邊關狄人或有牽連！”葉明最終丟擲了這個最危險的猜測。
皇帝看著那造型猙獰的箭頭，聽著葉明邏輯嚴密的推理，臉色漸漸沉了下來。他或許對葉明的“格物”有所保留，但對於可能威脅皇權和社稷穩定的陰謀，絕不容忍。
“你所言之事，關係重大，可有實證？”皇帝聲音低沉，帶著不容置疑的威嚴。
“臣已掌握關鍵人證、物證線索，只需陛下旨意，便可收網！”葉明篤定道。
就在此時，殿外傳來太子李君澤求見的通報。原來，太子也收到了葉明的密報，立刻趕來支援。
“父皇！”李君澤行禮後，急切道，“兒臣可擔保葉明所言非虛！此事絕非空穴來風！若任由此等蠹蟲禍亂，恐傷國本！請父皇速做決斷！”
皇帝看著並肩而立的葉明和太子，沉吟良久。他深知，一旦動手，必將掀起朝堂巨震。
但葉明提供的線索環環相扣，指向明確，尤其是那可能與狄人勾結的嫌疑，更是觸碰了他的逆鱗。
“準。”皇帝終於吐出一個字，目光銳利如鷹，“著內衛府協同京兆尹、五城兵馬司，依葉明所提供線索，即刻拿人！務必查個水落石出，但……不可牽連過廣，動搖國本。”
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