自那日朝會皇帝下旨整頓武庫後，葉明在兵部的日子便明顯忙碌起來。他雖仍是侍郎，協理驛傳與部分革新事務，但“武庫新法”儼然成了他眼下最緊要的差事。
這日午後，他難得有片刻清閒，在自己的值房內泡上一壺清茶，準備梳理一下思路。
值房的佈置依舊簡樸，除了必要的案牘書架，唯一顯眼的便是牆角立著的一個木架，上面擺放著格物院送來的幾件模型：一架微縮的“瑾車”，一套標準的齒輪組，還有一個小巧的弩機改進示意模型。
這些物件，無聲地宣示著主人與別處官員的不同。
茶水剛沸，門外便傳來了輕輕的叩門聲。
“葉侍郎可在下官打擾了。”一個溫和的聲音響起。
葉明抬頭，見是兵部車駕清吏司的主事，姓周，一位四十餘歲、面容儒雅的中年官員。
這位周主事平日裡負責輿圖、驛站馬匹管理等務，與葉明協管的驛傳系統多有交集，為人還算務實。
“周主事請進。”葉明起身相迎，順手又取過一個茶杯，斟上七分滿的茶水，“來得正好，嚐嚐這新到的雨前。”
周主事連忙拱手謝過，小心地在下首坐了，雙手接過茶杯，嗅了嗅茶香，讚道：“葉侍郎好茶。”他抿了一口，似乎有些猶豫，欲言又止。
葉明看在眼裡，也不催促，自顧自地品著茶，等著他開口。
沉默了片刻，周主事終於放下茶杯，壓低了些聲音道：“葉侍郎，下官今日冒昧前來，是有幾句話……不知當講不當講。”
“周主事但說無妨，此處只有你我二人。”葉明語氣平和。
“是關於……武庫新法之事。”周主事斟酌著詞句，“侍郎雷厲風行，清點京西武庫，制定新規，下官佩服。只是……部裡近日，頗有些議論。”
“哦？都議論些什麼？”葉明放下茶杯，神色不變。
“有人說，侍郎此法雖好，但過於苛細，各庫大使、庫吏們驟然適應不及，怨言不少。也有人說……”周主事頓了頓，聲音更低了，“說侍郎藉著格物院之名，行攬權之實，手伸得太長了。甚至有人私下抱怨，說那些‘格物數字’、新式表格，看得人頭昏眼花，遠不如舊式賬冊一目瞭然。”
葉明靜靜地聽著，臉上看不出喜怒。這些反應，都在他意料之中。變革總會觸及既得利益者和習慣舊秩序的人。
“周主事，依你之見，這新法果真如此不堪？比那賬實不符、虛報瞞報的舊例還要糟糕？”葉明緩緩問道。
周主事連忙擺手：“下官絕非此意！下官親眼見過侍郎派人整理出的京西武庫清冊，條目清晰，數目確鑿，遠非往日那筆糊塗賬可比。只是……”
他嘆了口氣，“部裡積弊已久，盤根錯節，驟然變動，難免引得人心惶惶。下官是擔心，侍郎初來乍到，根基未穩，若因此得罪了太多人，恐於日後行事不利啊。”
這番話，倒是帶了幾分真誠的關切。葉明能感覺到，這位周主事並非那些頑固守舊之輩，只是性格謹慎，不願見他這個“新貴”碰得頭破血流。
葉明笑了笑，拿起茶壺為周主事續上水：“多謝周主事提點。葉某行事，但求問心無愧，利於朝廷。這武庫管理，關乎將士性命，國家安危，容不得半點含糊。舊法若好，自然沿用；舊法若弊，則必改之。至於那些怨言……”
他頓了頓，目光掃過牆角那架微縮“瑾車”，語氣淡然卻堅定：“若因懼怕怨言便裹足不前，那格物院至今恐怕還只在紙上談兵。周主事掌管車駕，當知驛傳系統如今效率提升，靠的也是不斷剔除弊病，最佳化流程。武庫管理，亦是同理。困難必有，但事在人為。”
周主事看著葉明平靜而自信的神情，想起驛傳系統近年的變化，以及格物院那些實實在在的成果，心中那點疑慮和擔憂，不知不覺消散了大半。
他拱手道：“侍郎高見，是下官迂腐了。日後若有用得著下官之處，但請吩咐。”
送走周主事，葉明重新坐回案前，看著杯中沉浮的茶葉，若有所思。周主事的來訪，像一面鏡子，映照出兵部內部對新法的複雜態度。
有牴觸，有觀望，也有像周主事這樣雖謹慎卻可爭取的中間派。
他鋪開紙張，開始起草一份給皇帝的奏報，內容是關於在京畿武庫推行新法的初步成效與下一步計劃。
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