格物院庫房後院的竹林，在夜風中發出沙沙的輕響，掩蓋了那幾聲幾不可聞的叩擊。夜色濃重，萬籟俱寂，只有巡更夫梆子聲偶爾由遠及近，又漸漸遠去。
那個新來的雜役，名叫李四的，在發出訊號後，便像融入陰影的老鼠，悄無聲息地回到了擁擠的下人通鋪，蜷縮在角落，彷彿從未離開過。
然而，他心臟卻在胸腔裡擂鼓般跳動，既恐懼又夾雜著一絲難以言喻的興奮。他知道，自己傳遞出的訊號，意味著行動即將開始。
他並不知道，在他離開後不久，另一道更加矯健的身影，如同狸貓般從竹林另一側悄然滑出，正是奉命暗中監視的石柱。
石柱眼神銳利，記住了那根被叩擊的竹節位置，並未打草驚蛇，迅速返回向葉明彙報。
“……三少爺，果然有鬼！那李四在竹林裡發了訊號，定是與人約定了什麼。”
石柱壓低聲音，臉上帶著怒意，“要不要現在就把那小子抓起來？嚴刑拷打，不怕他不招！”
葉明此刻正在書房內，對著一盞油燈研究著一份改良後的膠合劑流程圖紙。
聽聞石柱的彙報，他眼中寒光一閃，卻並未立刻下令抓人。
“抓一個李四容易，但他背後的人呢？”
葉明放下圖紙，手指在桌面上輕輕划動，沉吟道，“王家行事不會如此簡單，必然還有後手。這李四，恐怕只是外圍的眼線，甚至可能只是個棄子。”
他站起身，在書房內踱了兩步，燭光將他的身影拉得忽長忽短。
“他們想要膠合劑的秘方，這是我們的命脈。既然他們伸出了手，那我們不妨……將計就計。”
“將計就計？”石柱有些不解。
葉明嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“他們不是想要秘方嗎？我們就給他們一份‘秘方’。”
他迅速走到書案前，鋪開一張新紙，拿起筆，略一思索，便開始奮筆疾書。
他寫下的並非真正的膠合劑核心配方，而是一份經過精心篡改的“偽配方”。
其中，幾種關鍵原料的比例被刻意調整，添加了一種看似無害、但實際在高溫聚合時會極大影響效能、甚至導致膠體脆化的輔料，並且將一道至關重要的“低溫陳化”工序，改成了“高溫急凝”。
寫完後，葉明吹乾墨跡，將這張偽配方仔細摺好，遞給石柱。
“石柱，你找機會，將這份‘秘方’，‘不小心’地讓李四看到，或者讓他有機會接觸到存放它的地方。記住，要做得自然，不能讓他起疑。”
葉明吩咐道，“另外，加強試驗工坊和庫房明面上的守衛，但要故意留出一個看似鬆懈、實則在我們嚴密監控下的‘缺口’。”
石柱雖然不太明白全部謀劃，但對葉明的指令向來無條件執行，他接過偽配方，重重點頭：“三少爺放心，我明白怎麼做！”
接下來的兩天，格物院表面一切如常。
葉明甚至故意在幾次非核心工匠的會議上，強調了膠合劑保密的重要性，營造出一種外鬆內緊的緊張氛圍。
李四果然更加活躍，利用雜役身份之便，頻繁在試驗工坊外圍和存放普通文書資料的庫房偏院活動，眼神時不時地瞟向那間被重點標註了“機密”字樣的小庫房。
石柱按照葉明的指示，安排了一場“疏忽”。
一名負責打掃的老匠人（實為石柱心腹）在離開小庫房外側的文書室時，“忘記”鎖門，並且將一份“重要檔案”（即那份偽配方）遺落在了較為顯眼的桌角。
當天夜裡，李四果然按捺不住，趁著巡更間隙，如同鬼魅般溜進了那間文書室。
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