靖王在朝堂上的攻勢被挫敗，格物大學堂的設立亦成定局，葉明並未因此而稍有懈怠。
他深知，思想的壁壘遠比權力的壁壘更難打破。
要讓格物之學真正立於不敗之地，必須在學理層面，與傳統的經學體系進行一場正面交鋒，贏得士林之心，至少是部分開明士人之心。
機會很快到來。每年秋季，京城都會舉辦一場由國子監牽頭、各大書院參與的“經筵辯學會”，乃是士林一年一度的思想盛宴。
往年，辯題無非是經義詮釋、先王治道，今年，在葉明的暗中推動和太子一系官員的運作下，辯題赫然增加了一項——“格物致知，於治國平天下有何實益？”
此議一齣，頓時在士林中引起了軒然大波。支持者認為此乃切中時務之題，反對者則斥其為“標新立異，褻瀆聖學”。但皇帝對此頗感興趣，御筆親批准予列入辯題。
辯學會當日，國子監明倫堂內，名儒雲集，學子如堵。空氣彷彿都帶著筆墨與思想的硝煙味。
代表傳統經學立場的是國子監祭酒周鴻儒，一位德高望重、學養深厚的老先生；而代表格物院出戰的，並非葉明本人，而是經過他精心指導、已然在算學和格物理論上嶄露頭角的趙青川！此舉意在表明，格物之學，自有後來人。
辯論伊始，周鴻儒引經據典，從《大學》“格物致知”的本義出發，闡述其乃修身養性、誠意正心之基，最終目的在於明德、親民、止於至善。
他強調“形而上者謂之道，形而下者謂之器”，認為格物院所務，沉溺於“器”之末節，而忽視了“道”之根本，乃是捨本逐末。
“夫匠人制器，農夫耕田，此皆小技，自有其道。然治國平天下，需明大道，通古今之變，豈是擺弄些許奇巧之物所能企及？”周鴻儒聲音洪亮，氣勢磅礴，引得滿堂多數傳統士子頻頻頷首。
輪到趙青川。他身著格物院特有的深藍色學袍，雖面容尚顯稚嫩，但眼神清澈而堅定。他先向周鴻儒及在場大儒恭敬行禮，然後不卑不亢地開口：
“周祭酒所言極是，‘道’乃根本。然學生愚見，‘道’與‘器’，並非截然對立，而是相輔相成。未有離器之道，亦未有離道之器。”
他頓了頓，聲音清晰地說道：“《周易》有云，‘形而上者謂之道，形而下者謂之器，化而裁之謂之變，推而行之謂之通’。可見，道器本為一體，變化推行，方能通達。格物院所追尋的，正是這‘化而裁之’、‘推而行之’的過程！”
他避開空洞的爭論，直接舉例說明：“敢問祭酒，若不明勾股方圓之‘理’（道），如何丈量田畝、規劃城池（器）？”
“若不通水流力學之‘理’（道），如何修築堤壩、疏導江河（器），以保萬民平安？若不知萬物變化之‘理’（道），如何改良農具、選育良種（器），以足食豐衣？”
一連串的發問，將抽象的“道”與具體的“器”緊密聯絡起來。
他接著說道：“格物院研製之火器，非為嗜殺，乃為止戈，以暴制暴，護我邊民，此非‘平天下’之實策？改良漕運、開闢海運，使南糧北調，解民倒懸，此非‘治國’之要務？推廣農技、百工，使百姓豐衣足食，此非‘親民’之根本？”
趙青川言辭懇切，邏輯嚴密，每一問都指向經世濟民的實際效果。
“格物致知，非是拋棄聖賢之道，而是將聖賢心中‘民胞物與’、‘治國平天下’的理想，用實實在在的方法，落到實處！若空談性理而無補於世，與晉人清談何異？於國何益？於民何益？”
最後一句，他引用了歷史上空談誤國的典故，雖未明指，卻讓在場許多崇尚實學的官員和學子心有慼慼。
周鴻儒一時語塞。他擅長義理辨析，卻難以反駁這些關乎國計民生的具體實效。他身旁一位弟子忍不住喝道：“強詞奪理！爾等所學，不過是工匠之術，豈能與聖賢大道相提並論！”
趙青川並未動怒，反而平靜地反問：“敢問這位兄臺，若聖賢復生，見百姓因水患流離，是會空談‘仁者愛人’，還是會設法‘掘井築堤’？見外敵入侵、生靈塗炭，是會空談‘義之所在’，還是會思索‘礪兵秣馬’？格物之學，所求者，正是那‘掘井築堤’、‘礪兵秣馬’的實在法子！此心此志，與聖賢何異？”
這番對話，將辯論提升到了“知行關係”與“儒學真諦”的層面。
趙青川雖年輕，卻展現出了對儒學經典的深刻理解與靈活運用，其立足現實、追求實效的態度，更贏得了一些務實派官員和年輕學子的暗暗喝彩。
這場辯論並未決出明確的勝負，但其影響卻極為深遠。它首次在最高級別計程車林學術場合，公開為“格物致知”的實用價值進行了有力的辯護，打破了經學對此概念的壟斷詮釋。
許多原本對格物院抱有偏見或僅聞其名計程車人，開始重新思考“道”與“器”、“知”與“行”的關係。
經筵之後，陸續有一些地方書院的山長、甚至個別名聲不顯但思想活躍的致仕官員，開始主動與格物院接觸，索取教材，交流看法。
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