葉明率領著由五十名火器兵和滿載新式火器的車隊，日夜兼程，奔赴北境。
越往北，空氣中瀰漫的肅殺與焦灼氣息便愈發濃重。
沿途所見，盡是往後方轉運的傷兵、加固的驛站以及面帶憂色的百姓。戰爭的陰影，如同北地冬日的陰雲，沉甸甸地壓在每個人的心頭。
他們首先抵達的是壓力相對稍小，但戰略位置極其關鍵的落鷹峽。守將是一位名叫周擎的悍將，此刻正因北狄連日不休的猛攻而焦頭爛額。
北狄人似乎學乖了，不再輕易使用驅民戰術，而是憑藉兵力優勢和更加嫻熟的“天雷”投擲，不斷消耗著守軍的兵力與意志。落鷹峽的城牆已是千瘡百孔，守軍傷亡慘重。
葉明的到來，並未引起太大波瀾。周擎對這位京城來的、據說擅長“奇技淫巧”的年輕參軍並未抱太大期望，只是礙於其身份和皇帝旨意，勉強撥給他一段受損相對較輕的城牆防區，讓他“自行其是”。
葉明也不多言，立刻命令火器營士兵登上城牆，熟悉地形，並架設好那三架隨行帶來的、經過進一步改進的床弩。他將五十名火器兵分為五隊，每隊十人，指定了隊長，反覆強調紀律和操作流程。
“記住！你們手中的，不是燒火棍，是能索命的利器！但也極其危險！沒有我的命令，誰也不許擅自裝藥點火！違令者，軍法從事！”葉明的聲音在寒風中顯得異常冷峻。
火器兵們緊握著手中沉重而冰冷的“破軍壹型”，既感到一絲擁有力量的興奮，更多的則是面對未知戰場和手中危險武器的緊張。
北狄的進攻在次日拂曉再次發起。如同往常一樣，黑壓壓的狄兵扛著簡陋的雲梯，在零星的“天雷”爆炸掩護下，嚎叫著衝向城牆。
“床弩！目標，敵軍後方弓手陣列及‘天雷’投擲手聚集處！放！”葉明冷靜下令。
嗡——！砰！
改進後的床弩發出沉悶的巨響，特製的“吊籃”帶著死亡的呼嘯，劃過一道高高的拋物線，精準地落入了北狄陣型後方。
轟隆隆——！！！
遠比北狄“天雷”猛烈數倍的爆炸接連響起，火光與煙塵沖天而起，瞬間將那片區域的狄兵吞沒！殘肢斷臂混合著泥土飛上天空，淒厲的慘叫甚至壓過了戰場上的喊殺聲！
這突如其來的、遠超認知的恐怖打擊，讓衝鋒的狄兵勢頭猛地一滯，後方更是出現了明顯的混亂！
“就是現在！”葉明看準時機，對第一隊火器兵下令，“目標，城牆下七十步，敵軍密集處！預備——放！”
十名火器兵早已按照訓練，將架在垛口支架上的“破軍壹型”對準了下方的狄兵。聽到命令，隊長深吸一口氣，顫抖著將火繩湊近了火門。
嗤……轟！轟！轟……！
一連串並不整齊，但同樣震耳欲聾的爆鳴在城頭炸響！十道火舌噴湧而出，濃密的白色硝煙瞬間瀰漫開來，幾乎遮蔽了這段城牆！
城下的狄兵被這從未見過的攻擊方式打懵了！他們只聽到一連串可怕的巨響，看到城頭火光閃爍、濃煙滾滾，緊接著，衝在最前面的幾十人如同被無形的重錘擊中，慘叫著倒下！
有人胸口開了一個大洞，有人手臂被打斷，更有甚者，身上的皮甲竟被直接撕裂！
“妖法！是妖法！”
“他們的雷……能從鐵管裡放出來！”
狄兵中爆發出一陣驚恐的呼喊，攻勢再次受挫！
雖然這輪齊射因為緊張和生疏，命中率並不高，十發彈丸可能只有三四發取得了戰果，但其巨大的聲響、噴吐的火光、瀰漫的硝煙，尤其是那能在一定距離上無視盾牌和皮甲造成殺傷的效果，對狄兵的心理震懾是巨大的！
“第二隊！上前！裝填！”葉明毫不停歇，立刻命令第二隊接替。第一隊則迅速退後，在老兵指導下，手忙腳亂地開始清理槍膛、重新裝填。整個過程耗時近一分鐘，期間只能依靠其他守軍的弓弩和滾木礌石進行掩護。
北狄指揮官很快從最初的震驚中反應過來，他看出城頭那種“噴火鐵管”發射緩慢，而且煙霧極大，容易暴露位置。
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