落鷹澗大捷的餘波，在京城持續發酵，其影響力遠遠超出了軍事層面。葉家，尤其是葉明和葉秋的聲望，被推到了一個前所未有的高度。
在繁華熱鬧的市井之中，葉明的名字彷彿被鍍上了一層神聖的光輝，幾乎被人們神化了。街頭巷尾，人們對他的讚譽之聲此起彼伏，不絕於耳。
“文能安邦，武能定國”這樣的溢美之詞更是如潮水般湧向他，彷彿他就是那從天而降的星宿，專為輔佐聖主、振興大夏而生。
不僅如此，就連他之前那些被人輕視的工坊產物，如今也被賦予了非凡的意義。
那些原本被視為“奇技淫巧”的東西，如今卻被讚譽為“巧奪天工”的利國神器，彷彿它們的存在就是為了拯救這個國家於水火之中。
這種對葉明的狂熱崇拜，如同野火燎原一般，迅速蔓延到了朝堂之上。那些以往一直保持中立的官員們，如今見到葉風和葉明時，態度都變得恭敬起來，言辭之間更是充滿了試探和結交的意味。
甚至連一些原本偏向靖王的官員，也開始在暗中動搖，心中暗自思量著是否要改換門庭，投靠到葉明這一邊來。
國公府的門檻幾乎要被踏破。前來道賀的、攀交情的、甚至是說媒的（雖然葉明已定親，但總有人想將旁支女子塞入國公府），絡繹不絕。
管家葉福忙得腳不沾地，收賀禮收到手軟。
面對這如潮的讚譽和追捧，葉凌雲保持著武將的沉穩，只是叮囑家人更要謹言慎行。
李婉清則是歡喜中帶著一絲不易察覺的憂慮，她深知盛極而衰的道理。葉風在戶部行事更加圓融，藉著這股東風，為新軍爭取預算和資源也順利了許多。
而處於風暴中心的葉明，卻表現得異常冷靜，甚至有些疏離。
他謝絕了大部分不必要的應酬，依舊將主要精力放在工坊的技術改進和新軍第二、第三營的編練上。
他知道，這看似繁花似錦的盛況之下，潛藏著巨大的危機。靖王絕不會坐以待斃，皇帝的態度也未必會一直如此毫無保留。
這一日，葉明正在工坊裡，與工匠們討論如何進一步提升“虎蹲炮”的射程和精度，太子李君澤微服前來。
“表弟，你倒是沉得住氣。”李君澤看著葉明一身工匠打扮，手上還沾著油汙，不由得笑道，“如今外面可是把你捧上天了，你倒好，躲在這裡擺弄這些鐵疙瘩。”
葉明請太子到僻靜處坐下，擦著手，苦笑道：“表哥，樹大招風。如今我們葉家和新軍被捧得越高，摔下來的時候就會越慘。靖王那邊，絕不會沒有動作。”
李君澤收起笑容，點了點頭：“父皇如今對你是信任有加，但帝王心術，難測深淺。今日早朝，有御史以‘平衡朝局’為由，建議擢升靖王在吏部的一位親信，父皇……準了。”
葉明眼神一凝。這是一個訊號。皇帝在大力褒獎葉家的同時，也開始有意無意地扶持靖王方面的勢力，維持朝堂的平衡。
這既是帝王權術，也可能是一種警告——葉家可以得勢，但不能獨大。
“而且，”李君澤壓低聲音，“我收到風聲，靖王最近閉門謝客，但暗中與幾位宗室老王爺走動頻繁。他似乎在醞釀著什麼。”
葉明沉默片刻，道：“他在等待時機，也在尋找我們的破綻。我們現在看似風光，實則如履薄冰。新軍雖強，但根基尚淺，朝中支援我們的，多是因利而聚，一旦風向有變，難保不會人心浮動。”
“那你覺得，我們當下該如何？”李君澤問道。
“鞏固根本，靜觀其變。”葉明沉聲道，“一是繼續強軍，將新軍徹底練成一支只聽命於陛下、忠於國家的力量，而非我葉家的私兵。二是要在朝中爭取更多真正的、志同道合的支持者，而非趨炎附勢之徒。三是……”他頓了頓，“我們要比靖王更快找到他的致命破綻。”
就在兩人密談之時，葉風也從戶部帶回了一個不太好的訊息。由於北境大捷，皇帝決定對西羌用兵，徹底解決邊患。
這意味著軍費開支將再次大幅增加。雖然目前國庫還能支撐，但一些原本用於水利、賑災等民生專案的預算就被壓縮了。
已經有言官准備上書，委婉地提出“勞師遠征，恐傷國本”，雖然不敢直接攻擊新軍，但隱隱將壓力轉向了負責錢糧的葉風和力主強軍的葉明。
“看，麻煩來了。”葉風嘆了口氣，“只要我們繼續往前走，就一定會觸動越來越多的利益，引來越來越多的明槍暗箭。”
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