時間在一種令人窒息的緊張氛圍中，一分一秒地流逝。
三天過去了，京城內外看似一切如常，但葉明安插在各處的眼睛和耳朵，卻捕捉到了越來越多不尋常的訊號。
靖王府的異常活躍有增無減，甚至開始有一些身份不明、攜帶兵器的人員，在夜間分批潛入王府，如同溪流匯入深潭。
鹿鳴苑那邊，內衛冒險抵近偵察，發現苑內深處似乎在進行某種土木作業，隱約還能聽到金屬敲擊和人員操練的聲響。
“王爺怕是在集結私兵，鹿鳴苑就是他的窩點！”內衛負責人向葉明彙報時，語氣帶著難以掩飾的驚怒。
葉明臉色凝重。情況比他預想的還要糟糕，靖王這不僅是私藏軍資，恐怕是在私募軍隊！這是鐵了心要造反！
就在這千鈞一髮之際，第四天深夜，葉明安設在城外的一處秘密聯絡點，終於傳來了等待已久的訊號——北境精騎，到了！
帶隊的是葉秋的副將，名叫韓猛，人如其名，是個豹頭環眼、聲若洪鐘的悍將，對葉家忠心耿耿。
他率領的一千騎兵，皆是輕裝簡從，人銜枚，馬裹蹄，如同幽靈般悄無聲息地抵達了京畿預定地點，沒有驚動任何官方驛站和衛戍部隊。
葉明立刻秘密出城，在一處偏僻的山谷中與韓猛會面。
“末將韓猛，奉侯爺將令，率精騎一千，聽候三少爺調遣！”韓猛見到葉明，抱拳行禮，聲音壓得極低，卻難掩那股百戰精銳的彪悍之氣。
“韓將軍辛苦了！”葉明看著這些雖然面帶疲憊，但眼神銳利、紀律嚴明的騎兵，心中大定。這是真正的百戰雄師，是大哥麾下最鋒利的刀。
他沒有絲毫寒暄，直接鋪開鹿鳴苑及周邊的詳細地圖。
“韓將軍，目標，鹿鳴苑！情報顯示，靖王李雲瑞在此私藏大量軍械，更可能私募甲士，圖謀不軌！陛下密旨在此，命我等即刻突襲查抄，若遇抵抗，格殺勿論！”
韓猛眼中頓時爆發出駭人的精光，舔了舔有些乾裂的嘴唇：“他孃的！總算能親手剁了這幫禍國殃民的雜碎了！三少爺，您下令吧！怎麼打？”
葉明指著地圖，快速部署：“你率八百騎兵，從正面和兩翼同時突入鹿鳴苑，動作要快，攻勢要猛！首要目標是控制苑內所有人員，查封所有違禁物資，尤其是庫房和正在進行土木作業的區域！”
“另外兩百騎，交由我指揮，埋伏在鹿鳴苑通往京城的要道上，一是防備苑內有人突圍報信，二是阻擊可能從京城方向來的援兵！我會同時命令京營可靠部隊，封鎖京城相關區域，監控靖王府，防止其狗急跳牆！”
“行動時間，定在明日凌晨，寅時三刻，天色最暗，人最睏乏之時！以三支火箭為號，同時發動！”
“末將明白！”韓猛抱拳領命，眼中充滿了戰意。
安排妥當，葉明立刻返回京城，秘密會見了那幾位京營將領，傳達了配合行動的指令。整個京城，如同一個即將引爆的火藥桶，只待那黎明前最黑暗的時刻到來。
寅時初，夜色如墨，寒風刺骨。
鹿鳴苑深處，幾間臨時搭建的營房裡還亮著燈火，隱約傳出鼾聲。
苑核心心區域，幾個巨大的帳篷和改建的殿宇黑黢黢地立在那裡，周圍有零星的守衛抱著兵器，縮著脖子來回踱步，抵禦著寒意。他們並不知道，致命的危險正在悄然逼近。
苑外山林中，八百北境鐵騎如同凝固的雕塑，人與馬都保持著絕對的安靜，只有偶爾響起的噴鼻聲，在寂靜的夜裡顯得格外清晰。
韓猛伏在一處土坡後，眼睛死死盯著苑門方向，手中緊握著一張大弓，三支特製的火箭已經搭在了弦上。
時間一分一秒地過去，當寅時三刻到來的瞬間，韓猛眼中精光爆射，猛地站起身，弓開如滿月！
