葉瑾對格物之學的興趣，如同被點燃的燈燭，愈發明亮。
自那日見識了光的匯聚與滑輪的省力之後，她彷彿打開了一扇新世界的大門，對周遭一切都充滿了探究的慾望。
這一日，她的注意力被葉明書案上一塊黑黢黢、毫不起眼的石頭吸引了。
“三哥，這是什麼石頭？醜醜的。”葉瑾拿起那塊磁石，在手中掂量著。
葉明放下手中的公文，笑道：“它叫磁石，樣子雖不起眼，卻有個有趣的性子。”
他接過磁石，又取出一枚鐵製的鎮紙，將磁石緩緩靠近。
“呀！吸住了！”葉瑾驚奇地看著緊緊貼在磁石上的鐵鎮紙，“它會把所有鐵的東西都吸過來嗎？”
“試試便知。”葉明鼓勵道。
葉瑾立刻興致勃勃地拿著磁石在書房裡到處試探，書本上的銅釦沒反應，筆架上的玉筆山沒動靜，但當她靠近窗欞上的鐵釘時，那鐵釘竟微微顫動起來！這發現讓她興奮不已。
葉明見她如此投入，便找來一根細線，將磁石懸掛起來。“瑾兒，你看，現在它不動了。你猜猜，它指著哪個方向？”
葉瑾仔細觀察，發現無論她如何撥動，那磁石靜止後，總有一端大致指著窗外的方向。“它……它喜歡那邊？”她不確定地說。
“不是喜歡，”葉明耐心解釋，“這塊磁石，彷彿認得南北方向。你看，指著北方的這一端，我們稱之為‘指北極’。利用這個性子，哪怕在陰天、在夜裡，沒有太陽星辰指引，人們也能靠著它製作的‘指南針’，大致辨別方向，不至於在荒野或大海上迷路。”
“沒有太陽星星也不會迷路？”葉瑾瞪大了眼睛，想象著在茫茫大海上或者漆黑的森林裡，依靠這麼一塊小石頭找到方向的場景，只覺得無比神奇。“這……這真是太有用了！”
看著妹妹因求知而閃閃發亮的眼眸，葉明心中一動。他找來一碗水，一根小小的磁化鐵針，以及一片薄薄的、可以浮在水面的木片。
他小心地將鐵針放在木片上，再輕輕放入水中。木片載著鐵針在水面微微旋轉，最終緩緩停下，鐵針的一端，穩穩地指向北方。
“看，這就是一個最簡單的‘指南浮針’。”葉明指著水碗說道。
葉瑾趴在桌邊，目不轉睛地看著那碗中自行指向的浮針，小臉上滿是震撼與痴迷。這看似平凡的天地間，竟隱藏著如此精妙而實用的規律！
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就在葉瑾沉浸於磁石奧秘的同時，京城某處隱秘的宅邸內，一場氣氛壓抑的私談正在進行。
沒有點燃過多的燈燭，昏暗的光線下，隱約可見幾張或蒼老或陰沉的面孔。
“葉家小兒，其勢已成啊……”一個蒼老的聲音緩緩響起，帶著難以掩飾的疲憊與憂慮，“新軍在手，工坊利器層出不窮，如今更在朝堂推行這些‘新法’，籠絡寒門，修改舊制……陛下與太子對其信任有加，長此以往，我等立足之地何在？”
“徐老所言極是。”另一個聲音介面，語氣尖銳，“那‘直達分撥’，斷了多少人的漕運財路？‘分段承包’，又讓多少靠官家工程吃飯的行會難以為繼？更別提那勞什子‘特科’，讓些工匠、賬房之流登堂入室，簡直斯文掃地！”
“光是這些也就罷了，”第三人壓低了聲音，帶著一絲陰狠。
“諸位可曾聽聞，那皇家工坊近日屢有異動？前些時日的‘地動山搖’，絕非尋常！葉明此子，所圖非小！他所研製的，恐怕不只是些兵器鎧甲那麼簡單！若真讓他弄出什麼驚世駭俗的‘妖器’，這大慶天下，怕真要改姓葉了！”
此話一齣，室內頓時一片死寂。在座之人，多是世家代表或與舊利益鏈條捆綁極深的官員，葉明的崛起和新政的推行，實實在在地威脅到了他們的根基和未來。
“難道就眼睜睜看著他把老祖宗的規矩都敗光？”有人不甘地低吼。
“硬抗非是良策。”那被稱為徐老的老者搖了搖頭，眼神渾濁卻依舊銳利，“陛下心意已決，太子羽翼漸豐，葉明更是手握強兵利器，鋒芒正盛。此時正面為敵，無異以卵擊石。”
“那該如何？總不能坐以待斃！”
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