朔風城化為血海孤島的訊息，如同沉重的枷鎖，套在葉明的心頭，也懸在整個京城的上空。
然而，生活與鬥爭仍需繼續。葉明深知，沉溺於焦慮毫無益處，唯有將這份焦灼轉化為更強大的行動力，才能不負前方將士的犧牲，不負肩上的責任。
他首先將完善後的《京兆府東西兩市吏員考績試行方案》透過太子李君澤，正式呈遞御前。
這份方案，他寫得極為謹慎務實。核心在於“量化任務、績效掛鉤、獎優罰劣”，旨在打破吏員隊伍中“幹多幹少一個樣，幹好幹壞一個樣”的積弊。
他並未提及任何觸動官員根本利益的敏感話題，僅僅侷限於底層吏員的激勵與管理提升，並且只選擇商業繁華、矛盾集中又相對獨立的東西兩市作為試點，將改革的風險和阻力降到最低。
皇帝李雲軒在御書房仔細閱覽了這份方案。他看得很快，目光在“任務清單量化”、“月度績效評分”、“評分與薪俸、年終評優直接關聯”等關鍵處多有停留。良久，他放下奏章，看向侍立一旁的葉明和李君澤。
“此議，仍是出自你手？”皇帝語氣平淡，聽不出喜怒。
“回陛下，是臣根據觀察所思，草擬而成。”葉明恭敬回答，“東西兩市，乃京城商貿核心，其管理有序與否，關乎稅賦，更關乎民生觀感。現行吏員管理之法，惰性頗大，效率低下。若能用此法激發其勤勉之心，於國於民，皆有益處。且範圍僅限於兩市吏員，影響可控，即便不成，亦無大礙。”
皇帝手指輕輕敲著御案，沉吟道：“‘評分與薪俸掛鉤’……此舉恐引非議，言朝廷與胥吏爭利，有失體統。”
葉明早有準備，從容應對：“陛下，體統之要，在於民心，在於實效。若吏員勤勉，市井繁榮，稅賦充盈，百姓稱便，此乃大得體統。若尸位素餐，盤剝商民，致使怨聲載道，方是真失體統。”
“且此法並非剋扣，而是將原本固定之薪俸，拿出一部分作為‘績效’，獎勵能者，督促庸者，實為‘增量’激勵，於朝廷支出並無增加，卻能收事半功倍之效。”
李君澤也適時補充道：“父皇，兒臣以為，葉明此議，正合‘實務’精神。且僅在兩市試行，風險極小，或可一試。若確有成效，再考慮是否推廣至其他衙門吏員。”
皇帝看了看太子，又看了看目光堅定的葉明，最終緩緩點頭：“准奏。即著京兆府，於東西兩市試行此吏員考績法。葉明，你協理此事，密切關注試行效果，隨時奏報。”
“臣，領旨！”葉明心中一定。又一步棋，落下了。
訊息傳出，自然又引起了一番波瀾。
朝堂之上，清流們對此依舊不乏微詞，認為此舉“有辱斯文”，“將吏員視同商賈”，但因其範圍侷限，且皇帝已然批准，反對的聲音並未形成太大風浪。
而在京兆府內部，尤其是在東西兩市那些盤踞多年的老吏中間，則引起了不小的震動。
有人惶恐，擔心自己那套混日子的法子行不通了；有人不屑，覺得不過是新官上任三把火；但也有一部分年輕或素有抱負卻無門路的吏員，眼中燃起了希望的火苗——或許，憑真本事，真的能有出頭之日？
葉明沒有急於求成，他讓京兆府先行頒佈細則，給吏員們一個適應期。他知道，真正的阻力，會在具體執行和觸動某些人固有利益時，才會爆發出來。他讓韓猛的人，暗中留意著兩市幾個關鍵吏頭目的反應。
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與此同時，那五十本《啟智新篇》蒙學書，也如同種子，開始在更廣的範圍內悄然發芽。
鄭大儒在收到書後，並未立刻給出評價。
但數日後，他在與幾位老友的聚會中，卻看似無意地提起了此書，對其“圖文並茂，啟發童蒙巧思”的方式表示了讚賞，認為“雖不同於傳統誦讀，然於開啟心智，或有奇效”。
這番話由鄭大儒口中說出，分量自是不同。很快，京城中一些開明計程車紳家庭，也開始悄悄打聽這本“新奇”的蒙學書，甚至有人主動去陳夫子的蒙館觀摩。
葉瑾和魯玉茹得知此事，興奮不已，更加用心地投入到書稿的後續完善和可能的增補之中。
這股來自民間、源於教育細微之處的變革潛流，正在悄無聲息地浸潤著土壤。
然而，北疆的陰雲始終未曾散去。雖然第二批援軍正在全力趕路，但朔風城依舊音訊全無，生死不明。這種未知的煎熬，最是折磨人。
這日深夜，葉明依舊在書房處理公務，平安忽然來報，說是韓猛有緊急事情求見。
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