皇帝關於漕運款項的決斷，如同一道清晰的界限，暫時劃定了朝堂上雙方在此事上的活動範圍。
戶部尚書親自督辦，右侍郎協理，審計司王主事監督核算——一個看似平衡，實則暗藏機鋒的安排。
葉明深知，聖旨雖下，真正的較量才剛剛開始。
淮安遠在千里之外，天高皇帝遠，正是崔家勢力盤踞之地。他們絕不可能坐視這筆鉅額款項在王主事的監督下，清清楚楚、一分不差地用於河工。
退朝後，他立刻召見了王主事和魯衡。
“淮安河工，事關漕運命脈，亦是檢驗我等新法能否在地方切實推行的試金石。”
葉明神色凝重，“王主事，你此行責任重大。一要確保款項撥付流程清晰，每一筆支出都有據可查，符合新式賬審條例；”
“二要盯緊款項落地後的使用，防止層層剋扣、以次充好。我會請太子殿下協調，讓你有權調閱地方相關賬冊，並質詢經辦官吏。但切記，淮安非比京城，行事需更加謹慎，遇事多與同行的工部官員商議，不可獨斷專行。”
王主事深吸一口氣，感受到肩頭沉甸甸的壓力，鄭重應道：“下官明白！定當恪盡職守，不負大人所託！”
葉明又看向魯衡：“魯主事，工部此次選派何人前往淮安督導工程，尚未最終確定。但無論派誰，河工技術層面的問題，你最為熟悉。我要你立刻整理一份關於淮安段河堤常見險情、最佳搶修方案以及所需核心物料的標準清單，越詳細越好。”
“這份清單，一式兩份，一份交由王主事帶往淮安，作為核算和監督的依據；另一份，我會透過大哥的關係，直接遞送給淮安府內可信的、精通水利的官員或老河工。”
魯衡眼睛一亮，立刻明白了葉明的用意。
這是要建立一套獨立的技術標準和資訊渠道，用來核對地方上報的工程方案和物料需求，防止對方在技術層面弄虛作假，誇大工程難度或所需資源。“下官這就去辦！”他立刻領命而去。
安排完這兩件事，葉明仍覺不夠。他提筆給大哥葉秋又去了一封密信。
信中並未提及淮安之事，只是以兄弟閒談的口吻，提到京城近日多雨，擔憂各地河防，順便問及北疆軍中是否有來自淮安或熟悉淮河水文的將士，可推薦一二人，以備諮詢云云。
這是一步閒棋，意在透過軍方系統，建立一條繞過地方官僚的、更直接的資訊通道。
葉明的預感很快得到了印證。就在王主事與工部選派的官員離京赴淮的數日後，韓猛帶來了不好的訊息。
“三少爺，我們安排在淮安的眼線回報，漕運總督衙門和淮安府衙的一些胥吏，近來與當地幾個最大的建材商行和工行頭目往來密切。”
“而且，崔家在江南的一位管事，前幾日也秘密抵達了淮安，並未入住驛站，而是住進了一個當地富商的別院。”
韓猛低聲道，“看樣子，他們是準備在工程招標、物料採購上做文章了。”
葉明冷哼一聲：“果然不出所料。他們不敢明目張膽地阻攔工程，便想在執行過程中上下其手，中飽私囊，甚至故意製造麻煩，延誤工期，然後把責任推到‘新法繁瑣’、‘審計掣肘’上來！”
“要不要讓我們的人……”韓猛做了一個干預的手勢。
“暫時不要。”葉明搖頭，“我們現在插手，反而打草驚蛇。讓王主事和魯衡準備的‘標準’先去碰碰他們。你現在要做的，是儘可能多地收集淮安那幾個建材商行和工行的背景，尤其是他們與崔家、與地方官員之間的利益往來證據。要隱秘，要確鑿！”
“是！”韓猛領命。
處理完淮安這團亂麻，葉明又將目光投回了京城。戶部左侍郎的人選之爭仍在繼續，雙方都在暗中角力。而更讓他憂心的是，北疆的局勢。
大哥葉秋的密信語氣一次比一次凝重，狄人的小股騷擾越來越頻繁，其主力動向也更加詭秘，種種跡象表明，一場大戰似乎在所難免。
他必須確保，在邊關烽火重燃之時，後方不能起火，漕運這條生命線更不能出任何差池！
與此同時，葉瑾和魯玉茹那邊也遇到了新的麻煩。
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