十一月初九，晴。
天剛矇矇亮，葉明就醒了。這一夜睡得淺，夢裡全是那三家的人影，晃來晃去的。他睜開眼，盯著帳頂發了會兒呆，才慢慢坐起來。
推開窗，冷空氣撲面而來，讓他徹底清醒了。東邊的天際泛著魚肚白，幾顆殘星還掛在天上，一閃一閃的。院子裡靜悄悄的，只有幾隻麻雀在光禿禿的樹枝上跳來跳去。
洗漱下樓，孫啟明已經在等著了。今天他沒像往常那樣擺早飯，而是臉色凝重地站在一旁。
“大人，周懷仁來了，在客棧後門等著。說有要緊事。”
葉明心裡一緊，快步往後門去。周懷仁裹著件舊棉袍，站在巷子裡來回踱步，見葉明來，連忙迎上來。
“大人，出事了。”周懷仁壓低聲音，臉色很難看，“那個姓馬的，昨晚連夜跑了。”
葉明心裡咯噔一下：“跑了？”
“我們的人盯到半夜，以為他睡了。今早天不亮去換班，發現院子門虛掩著，進去一看，人沒了。”周懷仁咬牙，“屋裡收拾得乾乾淨淨，什麼都沒留下。連灶臺都是涼的，估計半夜就跑了。”
葉明腦子飛快轉著。姓馬的跑了，說明他察覺到了什麼，或者接到了什麼訊息。那三家這是要收手，還是要有更大的動作？
“那個湖州來的張姓商人呢？”
“也跑了。”周懷仁道，“我們的人今早去客棧，掌櫃說昨晚半夜有人退房，匆匆忙忙就走了。沒留姓名，沒留去向。”
葉明沉默片刻，道：“走，去巡按行轅。”
辰時，葉明到了巡按行轅。周懷安正在後堂用早飯，見葉明這麼早來，知道有事，放下筷子。
“葉大人，出什麼事了？”
葉明把姓馬的和姓張的都跑了的事說了。周懷安聽完，臉色沉下來。
“跑得真快。”他冷笑，“這是有人通風報信啊。孫書吏那邊呢？”
葉明道：“還不知道。我這就讓人去查。”
周懷安站起身，在屋裡踱了幾步，忽然停下：“葉大人，本官覺得，這是好事。”
“好事？”葉明一愣。
“對。”周懷安道，“他們跑，說明心虛。他們心虛，說明那些事是真的。而且……”他頓了頓，“他們這一跑，等於告訴所有人，那三家心裡有鬼。本官這就寫奏摺，把這事報上去。讓朝裡那些人看看，他們護著的是什麼人。”
葉明心裡一動。周懷安說得對。那三家不跑還好，這一跑，反而坐實了罪名。
“孫書吏那邊，本官現在就讓人去拿。”周懷安道，“就算抓不到那三家，抓個孫書吏也是好的。至少讓那三家知道，本官不是好糊弄的。”
從行轅出來，葉明直接去了府衙。趙同知正在辦公，見葉明來，連忙請進內室。
“葉大人，有什麼事？”
葉明把情況說了。趙同知聽完，臉色也凝重起來。他想了想，道：“孫書吏那邊，下官現在就派人去請。就說有公務要問，讓他來一趟。”
葉明點點頭。趙同知叫來兩個心腹差役，低聲囑咐了幾句。兩人領命去了。
等了約莫半個時辰，差役回來了，臉色不好看：“大人，孫書吏今天沒來當值。我們去他家，家人說他昨晚出門就沒回來。”
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