臘月十八，陰。
天剛亮，葉明就醒了。推開窗，外面灰濛濛的，太陽被雲遮住了，透不出光來。冷空氣灌進來，讓他打了個激靈。院子裡的青石板溼漉漉的，昨晚下了一場小雨，地面還沒幹透。
他站在窗前深吸了口氣，心裡莫名有些不安。昨天太子說的那些彈劾的事，雖然被擋回去了，但那些人不會善罷甘休。他們就像藏在暗處的蛇，不知道什麼時候會突然咬一口。
洗漱下樓，正堂裡已經擺好了早飯。李婉清正跟葉瑾說話，見葉明來，連忙招呼。
“明兒，今天去衙門？”李婉清問。
葉明點點頭：“嗯，昨天那道聖旨，得跟錢員外郎他們說一聲。”
吃完飯，葉明出門。馬車已經在門口等著了。李武掀開車簾，葉明上了車。馬車緩緩啟動，往商務司去。
街上比往日冷清些。天陰，風大，出門的人少了。幾個賣年貨的攤子還撐著，但沒什麼人光顧。賣糖葫蘆的老漢縮在角落裡，抱著胳膊跺腳取暖。
到了商務司，錢員外郎已經在門口等著了。見葉明來，連忙迎上去。
“大人早。”錢員外郎道，“昨天戶部又轉來一批文書，都是各地上報的商稅賬目。有幾個地方的，是按咱們的新格式報的，清楚多了。”
葉明點點頭，進了正堂。他坐下，錢員外郎把那些文書搬來，厚厚一摞。葉明翻了翻，確實，有幾個地方的新格式賬目看著就順眼，數字清清楚楚，專案明明白白。
“好。”葉明道，“把這些新格式的單獨放，回頭讓孫主事謄抄一份，存檔備查。”
錢員外郎應了。
正說著，孫主事進來稟報：“大人，外面來了個人，說是從蘇州來的，要見您。”
葉明心裡一動：“讓他進來。”
片刻後，一個熟悉的身影走進來——是周懷仁。他穿著半舊的棉袍，臉上帶著風塵僕僕的疲憊，但眼神還是那麼銳利。
“大人。”周懷仁拱手，“小的有要緊事稟報。”
葉明心裡一緊，讓錢員外郎他們先出去，屋裡只剩他和周懷仁兩人。
“出什麼事了？”葉明問。
周懷仁壓低聲音：“那三家的事，有動靜了。他們的人還在活動，而且這回，搭上了朝裡的人。”
葉明心裡一沉：“朝裡的人？誰？”
周懷仁搖搖頭：“還沒查清楚。但有人在蘇州打聽您的事，問得很細——您在蘇州跟誰來往，做過什麼事，有沒有什麼把柄。打聽的人，是從京城去的。”
葉明冷笑。這是要翻他的底。
“公會那邊怎麼樣？”
周懷仁道：“公會那邊沒事，陳老闆他們小心著呢。但王家莊那邊，又有人去鬧過。還是那夥人，蒙著面，半夜去砸王老根家的門。王老根這回學聰明了，事先埋伏了人，把那幾個打跑了。”
葉明心裡一塊石頭落了地，又懸起來。那三家的人，果然不死心。
