次日清晨，錦繡園外人頭攢動。絲綢展如期開幕，蘇州知府王翰親自主持，各地客商、本地士紳、合作社機戶代表齊聚一堂。
葉明身著常服，站在人群外圍，葉瑾跟在他身邊，興奮地看著這熱鬧場面。
園門開啟，眾人魚貫而入。各展區的絲綢在晨光中流光溢彩，客商們或俯身細看質地，或與機戶低聲議價。
攬月軒內，劉御史正與幾位客商講解新政實務，指著漕務合作社的賬冊公示：“各位請看，收支明細一目瞭然，這便是‘公開’二字。”
葉明帶著葉瑾慢慢走著，不時駐足細看。
來到“蘇州第一絲業合作社”展位時，陳永年正在向一幫湖廣客商展示一款新織的提花綢。那綢子以淡青為底，織出疏疏的蘭草圖案，素雅別緻。
“這花樣是我們合作社一個年輕機戶想出來的。”
陳永年介紹，“她說，蘭花是君子之花，咱們合作社也要有君子的品格——誠信、互助、自強。”
一位客商撫摸著綢面：“質地確實好，比行會的貨厚實。價錢怎麼說？”
“按合作社章程，統一售價，童叟無欺。”陳永年遞上價目單，“若是長期合作，量大有優惠。”
葉瑾小聲問：“三哥，陳爺爺說的那個年輕機戶，是女子嗎？”
“是。”葉明微笑，“她叫芸娘，丈夫早逝，獨自帶著兩個孩子。以前靠給行會織布為生，工錢常被剋扣。加入合作社後，她設計的幾款花樣很受歡迎，上月分紅得了五兩銀子，孩子也送進了義學。”
葉瑾眼中露出敬佩：“真厲害……”
正說著，孫主事匆匆走來，壓低聲音：“三少爺，碼頭那邊有情況。那艘漕運官船昨夜悄悄回泊，今晨有人從船上卸下十幾個大桶，運往城西一處廢棄染坊。桶很沉，搬運時散發出刺鼻氣味，像是……火油。”
火油！葉明心中一凜。
“那處染坊查了嗎？”
“正在查，但染坊周圍有人放哨，我們的人不敢靠近。”孫主事道，“另外，昨日在太湖發現的那兩個可疑漁夫，今晨出現在城西集市，買了許多麻繩和空陶罐。”
麻繩、陶罐、火油……這是要製作火攻器具！葉明立刻判斷，邪教的目標就是絲綢展，而且很可能就在今晚或明日動手。
“王大人知道了嗎？”
“已派人去稟報。”
葉明略一沉吟：“絲綢展不能停，但必須加強戒備。你去找王大人，讓他以‘防火演練’為名，在園內增設二十個大水缸，備足沙土，再加派兩隊衙役，專門巡視火源。另外，所有進入展區的人員，隨身物品必須檢查。”
“是。”
孫主事匆匆離去。葉明神色如常，繼續帶著葉瑾參觀，但心中已繃緊弦。葉瑾察覺到什麼，輕聲問：“三哥，是不是有事？”
“沒事。”葉明溫聲道，“只是人多，要注意安全。小瑾記住，若是見到異常煙霧或聞到奇怪氣味，要立刻告訴三哥或護衛叔叔。”
“嗯。”葉瑾認真點頭。
午時，園內設了簡單的茶點供客商休息。葉明與幾位大客商座談，聽取他們對合作社絲綢的看法。湖廣一位老行尊直言不諱：“合作社的貨確實好，但老夫擔心，若是各地都搞合作社，行會倒了，會不會亂了行市？”
葉明耐心解釋：“行會壟斷，定價不公，反而不利行業發展。合作社公開競爭，優勝劣汰，能讓好手藝得到好價錢，也能促使大家鑽研技藝，織出更好的綢緞。長遠看，對行業、對客商、對百姓都有利。”
老行尊沉吟片刻：“葉大人說得有理。只是這變革……總讓人心裡不踏實。”
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