陳永年代表所有合作社上臺致辭，這位老機戶聲音哽咽：“小老兒織了一輩子綢，從沒想過能有今天……託朝廷的福，托葉大人的福，我們這些機戶，終於能挺直腰桿做人了！”說罷深深一揖。
臺下掌聲雷動。許多百姓也跟著鼓掌，他們或許不懂新政大道理，但看得見這些機戶臉上的笑容，看得見他們眼中重新燃起的光。
慶典結束後，葉明立刻去審問抓獲的歹人。知府衙門地牢裡，跛腳漢子被單獨關押，雖然被制住穴道無法動彈，但眼神兇狠，一言不發。
“你不說，你的同夥會說。”
葉明平靜道，“染坊縱火的那幾個，已經招了。你們是玄天教餘孽，受胡三指使，欲在絲綢展縱火製造混亂，同時劫走一批精品絲綢作為教中資財，對不對？”
跛腳漢子瞳孔微縮，仍不開口。
“胡三已經跑了，鄭侍郎也被控制。你們在蘇州的據點，城西染坊、太湖漁船、還有碼頭那艘漕運官船，都在監視之下。”
葉明繼續道，“現在招供，或可免死。頑抗到底，只有死路一條。”
沉默良久，跛腳漢子終於嘶聲道：“你……你怎麼知道官船……”
“因為從你們運火油開始，就在監視之中。”葉明道，“你們以為借漕運官船運輸火油天衣無縫，卻不知太子殿下早已密令各關卡嚴查。那艘船在運河上的一舉一動，都在掌控。”
跛腳漢子臉色灰敗，終於崩潰：“我招……我都招……”
據他供述，玄天教確為前朝餘孽所創，近年死灰復燃，欲借亂世復辟。胡三是教中護法，負責江南事務。
此次破壞絲綢展，一是要打擊新政威信，二是要劫掠財貨作為經費，三是製造混亂掩護教中重要人物轉移。而那個重要人物，此刻就在蘇州！
“是誰？在哪裡？”葉明追問。
“是……是教中聖女。”跛腳漢子低聲道，“她一直在蘇州，以繡娘身份隱藏，具體住處只有胡三知道。本來計劃今日縱火製造混亂後，趁亂接她出城……”
聖女？繡娘？葉明心中警鈴大作。邪教竟已滲透到如此地步！
他立刻召來王翰和孫主事：“全城搜捕胡三和那個聖女！重點查繡坊、織戶、與絲綢相關的人家。記住，暗中查訪，不要打草驚蛇。”
“是！”
安排完畢，已近黃昏。葉明回到後院，葉瑾正在等他，小姑娘臉上有憂色：“三哥，抓到壞人了嗎？”
“抓到了。”葉明溫聲道，“小瑾今天表現很好，幫了大忙。”
“我只是看見了……”葉瑾小聲道，“三哥，那些壞人為什麼要破壞絲綢展？陳爺爺他們好不容易有好日子過……”
“因為有些人，就見不得別人好。”葉明輕嘆，“他們想要特權，想要控制別人，想要回到從前那種他們說了算的日子。但時代變了，百姓覺醒了，他們的日子到頭了。”
葉瑾似懂非懂地點點頭：“那……那個聖女，真的是繡娘嗎？繡娘不是應該很善良嗎？”
這個問題讓葉明沉默了。是啊，繡娘本該是心靈手巧、溫婉善良的女子，怎會成為邪教聖女？是被矇蔽，還是自願？這其中，又有多少不為人知的故事？
“等找到她，就知道了。”葉明摸摸妹妹的頭，“小瑾，你要記住，這世上有很多不得已，很多無奈。但我們能做的是守住本心，做對的事，幫助那些需要幫助的人。”
“嗯，我記住了。”葉瑾認真道。
晚飯後，葉明在書房檢視蘇州地圖，標註可能藏匿的地點。窗外，蘇州城華燈初上，評彈聲悠悠傳來，唱的是一齣《琵琶記》。
這江南水鄉，表面溫軟，底下卻暗流洶湧。
