等待的日子裡，時間像被拉長的細線，每一天都比前一天更難熬。
葉明沒有讓自己閒著。他把承恩錢莊的存底銀報表從頭到尾核對了一遍，又把戶部那邊兩家鋪面過戶的確認函重新確認了一遍，確認函上已經蓋了戶部的章，送到了經營者的手上。蘇州那邊陸會長又寄了一封信，說那兩家參與試點的錢莊首月賬目已經報送，存底銀比例達標，沒有出現週轉困難。
但葉明的注意力始終掛在南門外那處院子上。
方書吏每天下午出去一趟，裝作閒逛路過的樣子，從那條土路走一遍。回來後他只說一句話：“院門關著，沒有新動靜。”
一直持續到第五天。
第五天下午，方書吏回來時臉色變了。他進門時腳步比平時快，衣袖上沾了一片乾草葉，像是從路邊蹭到的，在門檻上站定：“大人，南門外那處院子有動靜了。今天午時過後，有三輛騾車停在了院門口。車板上堆著青布蓋住的貨物，看輪廓是成捆的條狀物。每輛車下來兩個人，跟院子裡出來的人一起把貨物卸進了院裡。”
葉明從案前站起來：“三輛騾車，青布蓋著，成捆的條狀物。”
方書吏說：“對。卸貨的時間不短，三輛車卸了小半個時辰。車走了之後，院子門重新關上，門口地面被掃過一遍，車輪印子也被用土蓋了一層。”
葉明走到門口：“那批鐵器到了。三輛騾車的載量如果按鐵器算，至少是兩百件以上。兵部通告貼出去之後，太原那邊趕在清查之前把貨發了出來。”
方書吏說：“那我們現在怎麼辦？報兵部嗎？”
葉明想了想：“報。但不能只報兵部，要同時報內閣。鐵器不是普通商貨，囤積鐵器在周律裡屬於重罪，兵部需要介入，但內閣需要知道這件事的來龍去脈。”
方書吏說：“那我現在就去寫函文？”
葉明轉身走回公堂：“函文要寫得清楚——南門外六里處獨院，三輛騾車於今日午時卸貨，青布覆蓋，條狀物，數量約兩百件以上。此院與柳葉巷範仲安存在關聯，經中間人趙志遠、糧鋪、張記鐵匠鋪各環節銜接，為範氏從太原轉運至京城的鐵器儲備。申請兵部與內閣聯合查封。”
方書吏提筆蘸墨，開始寫。葉明站在案前看著他寫，偶爾補充一兩個措辭，等他把整份函文寫完、吹乾墨跡，裝進信封，蓋了商務院的章。方書吏拿著信封正要出門，葉明又補了一句：“送信的時候走正門，不要從側門遞。要讓內閣的人看到是商務院正式呈遞的公文，而不是私下通傳。”
方書吏點頭，拿著信封快步出了院門。葉明站在廊下，日光已經偏西了，院子裡那棵光禿的石榴樹的影子在青磚地面上鋪了一地細密的枯影。
方書吏回來的時候天已經黑了。他進門時氣息微急：“函文遞進內閣了，收文的是張閣老值房的長隨。他說會連夜轉呈，最遲明天午前會有迴音。”
葉明點了點頭：“鐵器已經落地了，今天晚上不會有人動。但到了明天，如果內閣的批覆還沒下來，範仲安那邊可能會搶先一步把鐵器轉運走。”
方書吏說：“那我們要不要加派人手守在南門外那處院子？”
葉明想了想：“加派人手，但不靠近。讓林遠的人在院外一里處蹲守，看到有人靠近院子或者有車從裡面出來，就回來報。不要靠近院門。鐵器進了院子之後，範仲安可能會派人去清點數目，如果他的人發現院子外面有人蹲守，他們今晚就會連夜把貨轉走。”
方書吏應聲去安排了。
夜深之後，葉明沒有回府，在公堂裡點了一盞燈，坐在案前等著。燈芯燒短了半截，他剪了一次，火苗重新跳起來，在桌面上攏住一團暖黃的光。窗外偶爾有風穿過巷子，把門板上的紙糊吹得微微鼓動，發出極輕的聲響。
子時剛過，院門外傳來腳步聲。葉明起身去開了門，林遠站在夜色裡，呼吸微微急：“大人，南門外那處院子有動靜了。大約一刻鐘前，一輛驢車停在院門口，車上下來兩個人，推門進了院子，在裡面待了大約一盞茶的工夫就出來了，出來的時候手裡沒有拿東西，但門縫裡透出一線燈光，像是有人在院子裡點了燈。”
葉明說：“兩個人進去，沒有帶東西出來。他們不是來轉移鐵器的，是來檢視的。範仲安那邊派人確認貨已經到了，看完之後回去報信。”
林遠說：“那我們要不要在那兩個人回去的路上把人攔下來？”
葉明站在門內，夜風從巷口灌進來，吹得他衣襬輕輕晃動：“不攔。讓他們回去報信。範仲安知道貨到了之後，下一步會做決定。如果他要轉移貨，明天會有動作。如果他不轉移，那就說明這批鐵器在京城就是終點站，不打算再動了。”
林遠沒有再多問，轉身消失在夜色裡。
