孟謙和周文彬走了五天，頭一封信來了。
那天早上葉明剛到商務司，就看見桌上放著兩封信。一封是孟謙從路上寫的，一封是周文彬從路上寫的。他先拆開孟謙的信。
“葉大人臺鑒：下官已過黃河，再有兩三天就到廣州了。路上還算順利，就是天熱，越往南走越熱。下官在京城還穿著棉襖，到了這邊就得穿單衣了。沿途看了看，南邊的商戶比北邊多，也比北邊富裕。下官覺得，廣州那邊搞商會，應該比北邊容易。孟謙拜上。”
葉明看完，笑了笑。孟謙這個人，走到哪兒都不忘觀察。
又拆開周文彬的信。
“葉大人臺鑒：下官已入蜀道，山高路險，走得慢。不過風景好，到處都是竹子，綠油油的。下官在驛站歇了一晚，跟幾個商人聊了聊。他們說成都的商戶不少，可大多是小本經營，跟杭州那邊不一樣。下官覺得，成都那邊搞商會，得因地制宜，不能照搬。周文彬拜上。”
葉明點點頭。周文彬說得對，成都跟杭州不一樣，不能照搬。回頭得給他寫封信，讓他多看看，多聽聽，別急著動手。
他把兩封信收好，開始處理手頭的文書。
上午，錢員外郎走進來，手裡拿著一份文書。
“大人，天津那邊送來的。張知府說，這個月的商稅收完了，比上個月又多了半成。分點那邊，商戶們都說方便。張知府問，天津能不能也搞一稅到底？商戶們盼著呢。”
葉明接過文書看了看，說：“給張知府回信，就說一稅到底的事，先在蘇州到京城這條線上試，試好了再往別處推。讓他別急，先把手頭的事辦好。”
錢員外郎應了，退下。
中午，葉明一個人在衙門裡吃了飯。周文彬和孟謙都不在，屋裡空蕩蕩的。他站在窗前透了一口氣，陽光正好，照得院子裡亮堂堂的。牆角那幾株海棠，葉子落了大半，光禿禿的枝丫伸向天空。
下午，葉風來了。
葉風進門就笑：“三弟，一個人待著悶不悶？”
葉明道：“還行。你怎麼來了？”
葉風坐下，說：“路過，進來看看你。於侍郎讓我問你，廣州和成都那邊有信了嗎？”
葉明把孟謙和周文彬的信拿出來，給葉風看。葉風看了，說：“孟謙說得對，南邊的商戶比北邊富裕，搞商會應該容易些。周文彬說得也對，成都不比杭州，不能照搬。”
葉明道：“我也是這麼想的。回頭給他們寫封信，讓他們多看看，多聽聽，別急著動手。”
葉風點點頭，又說：“對了，還有件事。皇上今天在朝會上又提了商會的事，說要在全國推行。讓戶部抓緊拿方案，別拖。”
葉明道：“方案我已經寫了，於侍郎看了，說行。就等皇上點頭了。”
葉風道：“那就好。皇上點頭了，事兒就好辦了。”
兩人說了一會兒話，葉風走了。
傍晚時分，葉明收拾東西準備回家。出了衙門，夕陽西下，把天邊染成一片金紅。
回到家，天已經暗了。葉瑾正在正堂裡跟李婉清說話，見葉明回來，跑過來。
“三哥，你猜我今天干什麼了？”
葉明道：“又做衣裳了？”
葉瑾搖搖頭：“不是。我今天跟吳師傅學繡孔雀了。吳師傅說，孔雀最難繡，羽毛多，顏色也多。我今天才繡了一片羽毛，就拆了三回。”
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