一稅到底推行的頭三天，風平浪靜。
告示貼出去了，錢員外郎帶著人在市集和碼頭上講了又講，商戶們聽明白了，也都說好。葉明心裡頭踏實了不少，覺得這事兒算是開了個好頭。
可到了第四天，問題來了。
那天早上葉明剛到商務司，就看見門口站著個人。四十來歲，穿著綢衫，圓臉上冒著汗，急得直搓手。見葉明來了，撲通一聲跪下了。
“葉大人，草民冤枉啊！”
葉明連忙把他扶起來：“起來說話。什麼事？”
那人站起來，從懷裡掏出一張稅票，雙手遞過來：“草民姓周，在通州開了家布莊。前幾天從蘇州進了批貨，在蘇州交了稅，領了稅票。可到了通州關卡，那人說稅票是假的，非要草民再交一遍。草民不交，他們就不讓過關。草民的貨在關卡上堵了三天了，再堵下去，貨就爛了。”
葉明接過稅票看了看。紙是戶部統一印製的，印是蘇州府蓋的，商戶的印也在，看著沒問題。他眉頭皺了起來。
“稅票我收著，你先回去。這事我來辦。”
周掌櫃千恩萬謝地走了。
葉明把周文彬叫過來——周文彬剛從成都回來沒兩天，還沒來得及歇口氣。葉明把稅票遞給他，說了情況。
周文彬看了看稅票，說：“大人，這稅票是真的。通州關卡說它是假的，分明是找茬。”
葉明冷笑一聲：“一稅到底，斷了他們的財路，他們能樂意？這是給咱們下馬威呢。”
周文彬道：“那怎麼辦？”
葉明想了想，說：“你去一趟通州，帶上這張稅票，去找那個關卡的負責人。把話說清楚，稅票是真的，貨必須放行。他們要是還不放，你就說這是皇上的旨意，誰不放就是抗旨。”
周文彬應了，帶著稅票騎馬去了通州。
下午，周文彬回來了。他臉上帶著笑，進門就說：“大人，辦妥了。”
葉明問：“怎麼說的？”
周文彬坐下，喝了口茶，說：“下官到了通州關卡，找到那個負責人，姓劉，是個巡檢。下官把稅票給他看，他說是假的。下官問他哪裡假，他說不上來。下官又問他，要不要去戶部鑑定？他就不吭聲了。下官說，這是皇上的旨意，誰不放就是抗旨。他臉都白了，連忙說放行放行。下官看著他們把貨過了關，才回來。”
葉明點點頭：“好。這個劉巡檢，以後還得盯著點。他這回放了，下回說不定還找茬。”
周文彬道：“下官也是這麼想的。得想個法子，治治這些人。”
葉明想了想，說：“回頭我跟於侍郎說說，讓他發個文，把一稅到底的規矩再說一遍。誰敢違抗，嚴懲不貸。”
周文彬點點頭。
傍晚時分，葉明收拾東西準備回家。出了衙門，夕陽西下，把天邊染成一片金紅。
回到家，天已經暗了。葉瑾正在正堂裡跟李婉清說話，見葉明回來，跑過來。
“三哥，你猜我今天干什麼了？”
葉明道：“又繡鴛鴦了？”
葉瑾搖搖頭：“不是。我今天跟吳師傅學繡喜鵲了。吳師傅說，喜鵲寓意好，報喜的。我要繡一對，送給大哥。”
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