卯時，天還沒亮透。
葉明到院子的時候，二百五十個人已經站得整整齊齊了。有人打著哈欠，有人搓著手，有人低頭看腳面。冷風從巷口灌進來，吹得人縮脖子。
葉明走到前頭，看了一眼底下那些人。昨天還亂糟糟的，今天倒像那麼回事了。他清了清嗓子，開口說：“今天第一天，不講虛的，講實的。周文彬，你來。”
周文彬走到前頭，站定。他穿著一身灰布棉襖，看著像個賬房先生，可往那兒一站，眼神掃過去，底下就不敢嘀咕了。
“各位，我叫周文彬，商務司的。今天講關卡上的貓膩。”周文彬開門見山，“你們下去當巡查使，頭一件事，就是得知道那些人是怎麼亂來的。不知道他們怎麼亂來，你就查不著。”
底下有人點頭。
周文彬從袖子裡掏出一張紙，上頭寫著幾條。他也不看，直接說：“頭一條，收錢不給票。商戶交了錢，不給稅票，這錢就進了私人的口袋。你們去了，頭一件事就是查稅票。每筆錢，必須有票。沒票的，就是黑錢。”
“第二條，加碼。朝廷規定收一成，他收兩成。多出來的一成，他自己吞了。你們查賬的時候，把賬本上的數字跟朝廷的規定對一對。對不上的，就有問題。”
“第三條，刁難。商戶不交錢，就扣貨。一扣扣幾天，商戶耗不起，只好交錢。你們去了，得問商戶，有沒有被扣過貨？扣了幾天？誰扣的？”
周文彬一條一條講，講得很細。底下有人掏出本子記，有人仰著頭聽，有人皺著眉想。
講了一個時辰，周文彬停下來，說：“有什麼問題，現在問。”
一個年輕人舉手：“周大人，要是關卡上的人跟我們套近乎，請我們吃飯喝酒，怎麼辦？”
周文彬看了他一眼，說：“吃可以，喝可以，但嘴不能軟。吃了喝了，該查還得查。你要是吃了喝了就手軟，趁早別幹巡查使。”
底下有人笑了。
又一箇中年人舉手：“周大人，要是關卡上的人勢力大，背後有人撐腰，我們查不動怎麼辦？”
周文彬道：“查不動，報上來。商務司給你們撐腰，戶部給你們撐腰，皇上給你們撐腰。誰敢動你們，就是跟朝廷作對。”
底下安靜了，沒人再問。
上午的課講完了。葉明讓大家散開，活動活動，喝口水。院子裡頓時熱鬧起來，三五成群，議論紛紛。
葉明站在廊下，看著這些人。林遠端了杯茶過來，遞給他：“大人，喝口茶。”
葉明接過，喝了一口。茶是涼的，他也不在乎。
一個五十來歲的老者走過來，穿著官袍，頭髮花白，拱手道：“葉大人，下官姓鄭，從幽州來的。下官在稅課司幹了二十年，自以為什麼都見過。今天聽周大人一講，才知道自己見識淺了。”
葉明道：“鄭大人客氣了。你在稅課司幹了二十年，經驗豐富。下去了，肯定能幹好。”
鄭大人搖搖頭：“下官以前只知道自己那一畝三分地，不知道關卡上的貓膩這麼多。這回聽了，真是開了眼界。”
葉明拍拍他肩膀：“好好聽，好好學。下去之後，好好幹。”
鄭大人點點頭，走了。
下午，還是周文彬講。這回講的是怎麼查賬。
周文彬搬了個桌子，擺上賬本，現場演示。他拿起一本賬本，翻了幾頁，說：“你們看，這筆賬，收了一百兩，可稅票只開了八十兩。那二十兩哪兒去了？沒入賬，進了私人的口袋。查賬的時候，就看這個。稅票上的數字，跟賬本上的數字，對得上對不上。對不上的，就有問題。”
他又翻了幾頁，說：“再看這筆，收了五十兩，稅票開了五十兩，賬上也記了五十兩。可仔細看，日期不對。稅票是初五開的，賬記在初七。這兩天時間，銀子在哪兒？在私人手裡。這兩天的利息，就是黑錢。”
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