葉明回來的第二天一早，就被召進了宮。
天還沒大亮，宮門口已經排著幾個等著面聖的大臣。葉明站在最後頭，手裡拿著連夜寫好的報告，厚厚一摞，用黃綾包著。前頭幾個大臣回頭看了他一眼，有的點點頭，有的面無表情。
等了一個多時辰，才輪到他。
太監領著他進了御書房。皇上正坐在桌前喝粥，見葉明進來，放下碗，擦了擦嘴。
“回來了？廣州怎麼樣？”
葉明跪下請了安，站起來，把報告遞上去。皇上接過來，翻了翻，放在一邊，說：“先說說，別光看紙上的。”
葉明清了清嗓子，把廣州的事說了一遍。碼頭的情況，洋人的數量，關稅的收入，商人的態度，潘掌櫃的建議，一條一條，說得清清楚楚。皇上聽著，不時點點頭，聽到關稅每年上百萬兩的時候，眼睛亮了一下。
“上百萬兩？比朕想的還多。”
葉明道：“是。孫知府說，廣州的關稅是朝廷的重要收入。開海禁之後，收入還會增加。”
皇上沉默了一會兒，說：“開海禁的事，朕想了很久。大周朝立國以來，海禁時緊時鬆，可從來沒真正開過。朕想開，可又怕出亂子。你去看了，你覺得會出亂子嗎？”
葉明想了想，說：“臣覺得，風險有兩個。一是洋人多了，事兒就多。打架、偷盜、詐騙，什麼事都有。得管好了，不然會出亂子。二是國內商人競爭。洋貨好，便宜，國內商人競爭不過，會鬧事。得有個規矩，讓大家公平競爭。”
皇上點點頭：“這兩個風險，怎麼解決？”
葉明道：“潘掌櫃建議，讓商會牽頭，制定一個洋貨銷售的規矩。比如洋貨的定價、銷售渠道、稅收，都定下來。大家照著辦，就不會亂。另外，廣州那邊有巡查使盯著關卡，治安也有專人負責。只要朝廷管得嚴，出不了大亂子。”
皇上又沉默了一會兒，然後說：“行。開海禁。你回去寫個方案，把怎麼開、怎麼管、怎麼收稅，都寫清楚。朕看了，就下旨。”
葉明心裡一喜，臉上沒露出來，應了一聲。
皇上又說：“商務總司的事，朕聽於侍郎說了。辦得不錯。四個分司，各司其職，有條不紊。你好好幹，朕看好你。”
葉明道：“臣一定盡力。”
出了宮，葉明上了馬車，往商務總司去。一路上，他腦子裡想的都是開海禁的方案。怎麼開？從哪兒開？洋人來了住哪兒？關稅怎麼收？一條一條，都得想清楚。
到了商務總司，他把四個分司郎中叫到一起，說了開海禁的事。
周文彬聽了，說：“大人，開海禁，商路上的關卡又得增加。海路關卡跟陸路不一樣，得重新制定規矩。”
孟謙道：“大人，商會那邊也得準備。洋貨銷售規矩，得讓各地商會一起商量，不能光廣州說了算。”
方書吏道：“大人，關稅是大事。開海禁之後，關稅怎麼收，收多少，得有個章程。”
林遠道：“大人，屯田的事還沒完，開海禁的事下官幫不上什麼忙。”
葉明道：“各司其職。商路分司負責海路關卡，商會分司負責洋貨銷售規矩，稅政分司負責關稅章程。屯田分司繼續盯著邊關屯田。大家分頭辦，十天之內拿出方案。”
四個人齊聲應了。
接下來的十天，商務總司忙得不可開交。周文彬天天翻地圖，把沿海的港口一個一個標出來，從北邊的天津到南邊的廣州，大大小小几十個港口，哪個能開，哪個不能開，都得評估。孟謙給各地商會發公文，讓他們派人來京城開會，商量洋貨銷售規矩。方書吏翻遍了歷朝的關稅章程，比來比去，想找一個最合適的。林遠雖然不參與開海禁的事，可屯田的事也沒閒著，天天給各邊鎮寫信，問莊稼的長勢。
葉明更是忙得腳不沾地，白天開會，晚上寫方案，有時候連飯都顧不上吃。林遠給他端來的飯，常常放涼了才想起來吃。
