開海禁的旨意下達後不到一個月，廣州港就熱鬧起來了。
葉明是在商務總司收到的訊息。那天上午，林遠拿著一份急報跑進來，臉色又驚又喜：“大人，廣州來報，第一批洋船到了！三艘英國船，兩艘荷蘭船，裝滿了洋貨，已經靠岸了！”
葉明接過急報，看了一遍。孫知府寫的，說洋船一到，碼頭就炸了鍋。廣州的商人們蜂擁而上，搶著看洋貨，有的當場就要訂貨。洋人們也很高興，說大周朝終於開門了。可問題也來了——人多嘴雜，秩序亂，有幾個商人為了搶貨差點打起來。
葉明放下急報，想了想，說：“給孫知府回信，讓他先穩住局面。商會牽頭，按之前定的規矩辦。洋貨分櫃銷售，每季度定價，不能亂來。另外，讓巡查使盯著，誰敢鬧事，先抓起來再說。”
林遠應了，去寫信。
下午，葉明把周文彬和孟謙叫過來，商量去廣州的事。
“廣州那邊剛開港，肯定亂。我得親自去一趟，盯著點。周文彬跟我去，商路分司的事交給副手。孟謙留在京城，盯著各地商會的反應。”
周文彬道：“大人，什麼時候動身？”
葉明道：“明天一早。”
孟謙道：“大人，下官有個建議。廣州那邊洋人多，語言不通，容易起誤會。您帶個翻譯去，翰林院那兩個懂洋話的，借一個帶上。”
葉明點點頭：“行。你去跟翰林院說，借一個給我們。”
第二天一早，葉明帶著周文彬和翰林院的翻譯小陳，上了馬車，往南邊去。這回走的是水路，從通州上船，沿大運河南下，到杭州再換海船去廣州。比走陸路快，十天就能到。
小陳是個二十出頭的年輕人，瘦瘦的，戴著眼鏡，說話細聲細氣。他懂英語和法語，還會幾句荷蘭話。葉明問他洋人好不好打交道，他說：“洋人也是人，講道理的。只要規矩定好了，他們不會亂來。”
葉明放心了。
船走了八天，到了杭州。換海船，又走了兩天，進了廣州港。
廣州港比葉明上次來的時候更熱鬧了。五艘洋船停在岸邊，桅杆高聳，船帆還沒收攏，在海風中獵獵作響。碼頭上人山人海，商人們擠在洋船前頭，仰著頭看船上的洋貨，有的已經跟洋人比劃著談價錢了。
葉明下了船，孫知府已經在碼頭等著了。見了葉明，連忙迎上來。
“葉大人，您可來了！這幾天亂得很，下官快撐不住了。”
葉明道：“別急。先去商會，把潘掌櫃叫來，問問情況。”
到了商會，潘掌櫃已經在門口等著了。他一臉疲憊，可眼睛亮亮的。
“葉大人，洋貨好賣啊！那幾船貨，三天就賣了大半。可問題是，價錢亂了。有的商人出高價搶貨，有的洋人坐地起價，一天一個價。這樣下去，非亂不可。”
葉明道：“規矩呢？不是定了每季度定價嗎？”
潘掌櫃苦笑：“定了，可洋人不認。他們說，貨是他們的，想賣多少錢就賣多少錢，朝廷管不著。”
葉明冷笑一聲：“朝廷管不著？在廣州港做生意，就得守廣州的規矩。不守規矩，就別做。”
他對小陳說：“你去跟洋人說說，明天上午在商會開會，商量定價的事。讓他們派代表來。”
小陳應了，去了碼頭。
第二天上午，洋人代表來了。三個英國人，兩個荷蘭人，都是船長或者商行的代理人。他們穿著西裝，戴著高帽，站在商會的大堂裡，好奇地打量著四周。
葉明坐在上首，小陳坐在旁邊當翻譯。潘掌櫃、孫知府坐在兩邊。
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