第二天天還沒亮，葉明就被一陣急促的拍門聲驚醒了。
“大人！大人！太原急報！”林遠的聲音從門外傳來，帶著喘。
葉明披了件衣裳去開門。林遠站在門口，手裡舉著一封信，信封上沾著灰，邊角都磨毛了。他身後站著一個風塵僕僕的年輕人，穿著一身滿是褶皺的灰布衣裳，臉曬得黑紅，一看就是趕了遠路的。
年輕人見了葉明連忙跪下磕頭：“草民孫鐵柱，給大人請安。”
葉明把他拉起來，上下打量了一眼。孫鐵柱，趙鐵柱的遠房侄子，年初派去太原指導煉焦的那個。人瘦了一圈，但眼睛很亮，精神頭不錯。
“別跪了，進屋說。”葉明把兩人領進正堂，讓丫鬟倒了茶。孫鐵柱端起茶碗咕咚咕咚灌了兩口，抹了抹嘴，“大人，太原鐵廠出大事了。”
葉明眉頭一皺：“說。”
孫鐵柱從懷裡掏出一塊黑乎乎的礦石，巴掌大小，沉甸甸的。他把礦石放在桌上，指著一處閃著暗紅色光澤的地方，聲音壓得很低：“大人，這東西，比鐵值錢。”
葉明拿起礦石，翻來覆去地看。石頭呈深褐色，剖面上有幾處暗紅色的紋路，在燭光下泛著幽幽的光。他心口猛地一跳——這不是普通礦石。
“銅？”他問。
孫鐵柱搖了搖頭，聲音壓得更低：“比銅值錢。劉三掌櫃找了好幾個行家來看，都不敢認。後來有個老礦工說，他年輕時在西南見過這種東西，叫……錫。摻在銅裡，鑄出來的東西比鐵硬，比銅韌，削鐵如泥。”
葉明的手微微發抖。青銅是銅錫合金，硬度遠超純銅，是製造兵器、工具的上等材料。大周朝的兵器以鐵為主，鑄鐵脆，容易斷。青銅兵器，那可是幾千年前的頂尖技術。他在心裡迅速盤算起來，這東西要是真的，那就不是值錢不值錢的問題了——是能改變天下大勢的東西。
“劉三掌櫃讓草民連夜趕回京城，親自把礦石交給大人，說這事太大，信上說不清楚。”孫鐵柱說完，眼巴巴地看著葉明。
葉明把礦石攥在手心裡，手心的汗把礦石潤溼了。他看著孫鐵柱，問還有誰知道。孫鐵柱說劉三掌櫃、他、老礦工，還有兩個挖出礦石的礦工，一共五個人。劉三掌櫃把礦工和礦工家人接到鐵廠裡住著，不讓往外說。葉明點了點頭，站起身在屋裡踱了幾步，停下來，轉身說：“你回去跟劉三說，礦先封了，不許再挖。知道這事的人，一個一個叮囑，誰敢說出去，朝廷不饒他。”
孫鐵柱應了，又小心翼翼地問礦是不挖了嗎？葉明說讓他等等，他要想一想，這幾日就給答覆。孫鐵柱不敢多問，喝了碗茶，又匆匆趕回太原去了。
林遠送孫鐵柱出去，回來站在正堂門口，見葉明還盯著那塊礦石發呆，忍不住問：“大人，這東西真那麼金貴？”葉明把礦石放進抽屜裡鎖好，這才說：“比金貴。”他沒再解釋，林遠也沒敢再問。
天還沒大亮，葉明已沒了睡意。他坐在正堂裡，腦子裡翻來覆去地轉著那塊石頭。錫礦，大周朝還沒人發現過錫礦。前世在歷史書上知道，青銅是夏商周時期的主要金屬材料，後來被鐵取代，不是因為青銅不好，是因為錫礦稀少。找到了錫礦，就等於找到了製造頂級兵器的鑰匙。大哥在邊關打的仗，用的刀槍，士卒手裡的兵器，砍幾次就捲刃。要是能鑄出青銅兵器，削鐵如泥，部落的騎兵還怎麼擋？
可這事不能聲張。朝堂上的人知道了，會怎麼想？商務總司本來就權柄過大，再插手兵器製造，那些御史還不得往死裡參他？
他想了很久，天色漸漸發白。
早飯時，李婉清見他心不在焉，問怎麼了。葉明說沒事，昨晚沒睡好。葉瑾夾了塊鹹菜放到他碗裡，說三哥你多吃點，瘦了。葉明低頭扒了幾口粥，沒什麼胃口。葉凌雲看了他一眼沒說話。
吃完飯，葉明去了商務總司。他把四個分司郎中叫到一起，沒提錫礦的事，只說了太原鐵廠要擴建，需要再撥一筆銀子。方書吏問撥多少，葉明說先撥五千兩。方書吏翻了翻賬本說賬上銀子夠，下官這就去辦。周文彬看出葉明有心事，散會後沒走，問大人是不是還有別的事。葉明說沒有，讓他回去盯著鐵車的事。
中午，葉明一個人在公事房裡，把抽屜開啟，又看了眼那塊礦石。暗紅色的紋路在陽光下格外刺眼。他把礦石包好，貼身揣著，去了於侍郎的府上。
於侍郎正在書房裡看公文，見葉明來了，放下手裡的東西，有些意外：“你怎麼來了？有事？”葉明把門關上，從懷裡掏出那塊礦石，放在於侍郎面前。
於侍郎拿起礦石，翻來覆去看了看，抬頭看葉明，眼神里透著疑慮：“這是什麼？”
“錫礦。太原鐵廠挖出來的。”葉明聲音不大，可每個字都咬得很清楚。
於侍郎的手抖了一下。他盯著礦石看了很久，才慢慢放下。他站起來在屋裡踱了幾步，腳步很慢，每一步都踩得很實。他問葉明還有誰知道，葉明說劉三、他、幾個礦工，已經封了口。於侍郎又說打算怎麼辦，葉明想把礦先封了等朝廷定奪。
於侍郎沉默了片刻，轉過身來說：“你做得對。這事太大了，不能瞞，也不能急。你先回去，我找個機會跟皇上提一提。你別出面。”
葉明說：“於侍郎，下官有個想法。”
”。說“
”。人的們咱是還際實，的部戶是上義名。管部戶歸，務礦管門專，門衙個一立另如不。鬧要更們他，務礦手再，司總務商著盯就來本人些那上堂朝。挖義名的司總務商以能不但，挖要礦錫這“
”。去上遞我。楚清寫都，來麼怎子銀、配麼怎人、設麼怎門衙把，案方個寫去回你。好意主個這“：頭點，想了想郎侍於
。辭告起，了應明葉
。些一了快輕時來比步腳，上路在走明葉。的淡淡著泛，上面路泥水在照暈的黃昏，了亮燈路的上街。了暗經已天，府於了出
。筆的子帽蓋沒支一著擱還邊旁，了掉塗又字個幾了寫面上，紙信張一著攤上桌。他等裡房書在正瑾葉，家到回
。思意好不點有，來過遞紙信把瑾葉”。好不寫我信這，看看我幫你，哥三“
。封信進塞好疊跡墨乾吹地心小瑾葉，字個幾了改幫明葉。的磕磕是還可，句幾了寫多回這。寫新重上桌在趴，理道有得覺想了想瑾葉。穿夠不夠棉，好不好，有沒了完打仗，冷不冷關邊他問就你說明葉”。寫咋道知不，信過寫沒我“：紅通得漲臉，紙信回搶把一瑾葉”？這就“：了笑住不忍他。了沒面後”？來回候時麼什你，遠明周“：著寫扭扭歪歪上紙信，看一過接明葉
？看難得寫字妹妹話笑會不會，信封這到收關邊在哥大。哥大起想然忽頭裡心明葉，子樣的真認副那妹妹著看
。好得覺他，信封一寫妹妹幫能，刻此刻此可。他著等事堆一有還，天明。了來起升亮月的外窗
