商務院掛牌的日子定在八月初八。
葉明本想低調一些，可於侍郎說不行。皇上親口過問的事，低調就是不給皇上面子。禮部的人來了，工部的人來了，連翰林院都派了人來寫賀詞。
正堂門口搭了個臺子，臺上鋪了紅氈，兩邊擺著花籃，是京城商會送的，扎著紅綢，喜氣洋洋。
院子裡站滿了人，有各部的官員，有各地商會的代表，還有幾個金髮碧眼的洋人，是專程從廣州趕來的。
辰時正，於侍郎登上臺子。他穿著一身簇新的官袍，頭髮梳得一絲不苟，面容也比往日溫和了許多。他先是念了皇上的聖旨，又講了商務總司這些年的成績。底下的人聽著，不時鼓掌。
葉明站在臺下，身邊是四個分司郎中。周文彬激動得眼圈發紅，孟謙板著臉，可嘴角一直在微微抽搐。
方書吏手裡攥著賬本，指節泛白。林遠年紀最輕，忍不住笑，被方書吏瞪了一眼，趕緊收住。
於侍郎講完，輪到葉明。他登上臺子，看著底下黑壓壓的人群，定了定神。準備了挺久的稿子，可一站到臺上，那些話好像都不重要了。
“商務總司升為商務院，不是升官，是升責任。以前管的事，以後要管得更好。以前沒管的事，以後要學著管。”他停了一下，看著底下那幾個洋人，“大周的貨物要賣到更多國家去，不光是絲綢、瓷器、茶葉，還有機器布、蒸汽機、鐵車。路要修到更多地方去，不光是京城到通州、通州到天津，還要修到濟南、修到南京、修到邊關。”
底下有人鼓掌，那掌聲孤零零的，很快就被更大的掌聲淹沒了。葉明講完，回到臺下。於侍郎衝他點了點頭，那目光裡有讚許，也有一些他看不太懂的東西。
揭牌的時刻到了。葉明和於侍郎一起走到正堂門口，那塊蒙著紅綢的新匾在陽光下泛著暗紅色的光澤。兩個人一人扯一邊，紅綢飄落，露出“商務院”三個大字。字是皇上親筆寫的，筆力遒勁，氣勢恢宏。
底下掌聲雷動。鞭炮噼裡啪啦地響起來，紅色的碎屑在風中飛舞。葉明抬起頭，看著那塊匾，陽光有些刺眼。
商務院掛牌之後，葉明的日子沒有變得輕鬆，反而更忙了。海路司、巡查司、審計司、鐵車司，四個新司要搭架子，人員要調配，經費要落實，辦公地點要安排。每天天不亮就出門，天黑透了才回家，有時候連飯都顧不上吃，在衙門裡扒幾口涼飯又接著幹活。
李婉清心疼，讓廚房給他燉了湯，每天讓丫鬟送到衙門去。丫鬟送了三回，三回都原封不動端回來。李婉清氣得不輕，親自端了湯去商務院，看著他喝完才走。臨走時撂下一句話：“再不好好吃飯，我就不給你燉了。”葉明笑了笑，趕緊把碗底的湯喝乾淨。
葉瑾這些天也忙。婚期定在明年春天，嫁妝要備，繡品要趕，鋪子的事要交代。她把繡坊交給大徒弟管，自己只盯著最緊要的幾單生意。小黃狗長大了些，毛色發亮，整天跟在葉瑾腳邊搖尾巴。葉瑾走到哪兒它跟到哪兒，連上茅房都在門口守著。葉明說這狗比你那小白馬還黏人，葉瑾說不黏人，是聰明，知道誰對它好。
八月中旬，太原來了信。錢主事回京城之後沒再折騰，礦場恢復了平靜。劉三在信裡說礦工們情緒穩定，產量穩步上升，水泥和銅錠的供應都沒斷。信末了問了一句：大人，那批青銅刀劍，什麼時候再往邊關送？
葉明給劉三回了信，又給趙鐵柱寫了封信。五百把刀劍，裝車，往邊關送。邊關的秋天來了，部落又要南下了，將士們手不能空著。
趙鐵柱收到信，從機械學堂抽調了十幾個徒弟，連夜裝車。五百把刀劍整整齊齊碼在箱子裡，墊了稻草，用鐵箍箍緊。裝了整整十輛大車，一清早就出發了。
周文彬主動請纓押車。葉明猶豫了一下，還是答應了。周文彬在商務院待了這些年，也該出去走走了。臨行前，周文彬站在馬車旁邊，穿著一件半舊的灰布棉襖，腰裡彆著一把青銅匕首——趙鐵柱送他的。他說大人，下官這一去，最快也得一個月才能回來。院裡的事，您多操心。
葉明拍了拍他肩膀：“路上小心。刀劍送到，替我給大哥帶個好。”
周文彬翻身上馬，一夾馬肚子，頭也不回地走了。車隊在水泥路上排成一條長龍，車輪碾過路面，發出沉悶的咕嚕聲，揚起一路黃塵。葉明站在商務院門口，看著車隊漸漸遠去，直到最後一輛車變成一個模糊的小點。
傍晚回到家，葉瑾正在餵狗。小黃狗蹲在她腳邊仰著頭，尾巴搖得飛快。她手裡拿著一塊骨頭，故意舉得高高的，狗急得原地轉圈。葉明說你別逗它了，趕緊給它吃。葉瑾把骨頭扔給狗，狗叼著骨頭跑到牆角啃去了。
葉瑾站起來拍拍手，忽然問周明遠有沒有來信。葉明說沒有。葉瑾哦了一聲，低下頭，聲音悶悶的：“邊關在打仗，他也顧不上寫信。”
葉明沒接話，陪著她在廊下坐了一會兒。兩個人誰都不說話，就看著那隻小黃狗啃骨頭。那隻狗啃得專注極了，兩隻前爪死死按住骨頭，歪著頭啃得咔咔響。
許久，葉瑾忽然說了一句：“三哥，你說周明遠會不會受傷？”
葉明看著妹妹，天黑前最後的光落在她臉上，顯得格外安靜：“不會。他有青銅刀，有鐵甲，還有大哥帶著他。不會受傷。”
葉瑾點了點頭，沒再問了。
夜深了，葉明一個人在書房裡。攤開信紙，給大哥寫信。想說的話太多，一時竟不知從何下筆。坐著愣了半天，最後只寫了幾行字：大哥，商務院掛牌了。於侍郎幫了大忙。刀劍又送了一批，五百把，周文彬押車。邊關冷，你多穿點。瑾兒明年春天出嫁，你若能回來，就回來送送她。寫完之後簽了字。
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