邊關的秋天比京城來得猛。
風從草原深處灌過來，帶著沙土和枯草的氣味，打在帳篷上沙沙響。葉秋坐在營帳裡，手裡拿著葉明剛託鐵車送來的信。
信紙還是那種厚實的宣紙，折得方方正正，邊角壓得很平。他把信看了一遍，又從頭看起，視線停在最後那一行——“福王有幾個舊部跑到草原上去了，你那邊小心些。”
他把信紙摺好，塞進袖子裡。站起來，掀開帳篷簾子，風灌進來，吹得桌上的信紙嘩嘩響。
周明遠正從操練場回來，鐵甲片碰撞的聲音叮叮噹噹，滿身是汗。他見葉秋站在營帳門口，臉色跟平時不太一樣，走過來問大哥怎麼了。葉秋說福王有幾個舊部跑到草原上來了，你帶幾個人去查查，看看在哪個部落。
周明遠沒多問，轉身去點人了。
葉秋站在門口看著周明遠走遠，風把他的披風吹得獵獵作響。他想起三弟信上那句話——“你那邊小心些”，三弟在京城替他操心，他在邊關替三弟操心。這兄弟倆，隔著一千多里地，操著同一份心。
傍晚，周明遠回來了。他帶了三個人，騎了四個時辰的馬，去了草原深處兩個小部落。身上的鐵甲被風吹得冰涼，嘴唇也裂了，滲著血絲。
“大哥，查到了。福王的舊部一共七個人，去年冬天跑過來的，投了草原北邊一個叫烏恩的小部落。烏恩把他們收下了，安排在牧場放羊，沒給兵器，也沒讓他們靠近部落的核心區域。
部落的首領說，這些人就是逃難的，不是來刺探軍情的。他說他不會跟大周作對，互市開得好好的，不想找麻煩。”
周明遠說完，解下腰間的皮囊灌了兩口水，水順著嘴角流下來，滴在鐵甲上。
葉秋沒說話。七個人，不多，可這是一個訊號。福王倒了，他的人四散奔逃，有的被抓了，有的被殺了，有的跑到草原上來了。這些人現在放羊，將來呢？將來要是有人招攬他們，他們會不會拿起刀槍？
“你明天再去一趟，告訴烏恩，這七個人不能留在草原上。”葉秋的聲音不高，可每個字都像是在鐵砧上鍛打過的。
周明遠愣了一下：“讓他把人交出來？”
葉秋說不是交出來，讓他們走，去哪兒都行，不能留在草原上。草原上的部落是大周的藩屬，收留大周的逃犯，說不過去。烏恩要是為難，你就說這是朝廷的意思。
周明遠說要是他不肯呢？葉秋說他會肯，互市的好處他嚐到了，不想為了七個人丟了鐵鍋和茶葉。
周明遠沒再問了。
互市上，沈靜之正在寫稿。小報第十三期要印了，他正在寫一篇關於草原風沙的稿子。他坐在攤子旁邊，筆在紙上沙沙地走，寫草原的風從北邊來，帶著沙土，打在臉上像針扎，可商人們不怕，牧民們不怕，鐵車也不怕。
巴圖從部落回來，走到沈靜之跟前，遞給他一壺奶茶，說沈先生，喝口熱的。沈靜之接過壺喝了一口，奶茶鹹鹹的，燙嘴，他嘶了一聲。巴圖咧嘴笑了，問他寫的什麼，沈靜之說寫草原的風。巴圖說風有什麼好寫的，沈靜之說你這個小夥子，什麼都不懂，風裡有故事。
巴圖不懂，蹲在旁邊看他寫。
晚上，葉秋坐在營帳裡，面前攤著信紙。油燈的火苗被風吹得一跳一跳，他的影子在帳篷壁上忽大忽小。他提筆給葉明回信。
“三弟，信收到了。福王的舊部查到了，七個人，在草原北邊一個小部落放羊，我已經讓人去處理了。你放心，邊關的事我有數。戶部查賬的事，你該硬氣就硬氣，商務院的賬不怕查。誰想動商務院，先過我這關。”
寫完了摺好塞進信封。信封上寫著“葉明親啟”四個字，他的字硬朗，一筆一劃像刀刻的。
京城，商務院。
葉明收到大哥的回信，坐在公事房裡就著窗外的光看。福王舊部的事大哥已經處理了，他鬆了一口氣。可戶部那邊的事還沒完，姓錢的主事隔三差五就來，今天要查賬，明天要問詢，他不煩葉明都煩了。
方書吏推門進來，臉色不好看：“大人，戶部來公文了。說商務院拒不配合查賬，要上報內閣。下官擔心他們來硬的。”
葉明接過公文看了一遍，冷笑一聲把公文扔在桌上：“讓他們報。內閣閣老們要是信他們不信商務院，我親自去解釋。”
方書吏張了張嘴想說什麼，最終還是沒說出口。他抱著賬本走了，走了兩步又回過頭來問要是他們來封庫房怎麼辦。葉明說讓他們封，封了庫房商務院就不幹活了，互市停了，邊關的糧草斷了，看誰著急。
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