商法通過後的第七天，葉明把方書吏叫進了公事房。
方書吏抱著賬本進來，眼鏡片上蒙了一層灰，大概是連日熬夜沒顧上擦。葉明讓他坐下，倒了杯茶推過去。方書吏接過茶，沒喝，兩隻手捧著杯子，等著葉明開口。
葉明說：“商法定了，貨物暢了，可銀子的事還沒解決。商戶做生意，缺銀子週轉。邊關互市，牧民賣羊，商人收皮，都得現銀交易。銀子不夠，生意就做不大。”
方書吏點了點頭：“大人說得對。下官這些年算賬，最頭疼的就是銀子不夠。商戶們常常因為湊不齊現銀，生意就黃了。”
葉明靠在椅背上，看著窗外。老槐樹的葉子密了，綠得發亮，風吹過來沙沙響。他想起前世那些銀行、錢莊、票號，想起了匯票、存款、貸款，想起了信用。
“方書吏，你說咱們能不能開個錢莊？”葉明轉過身來。
方書吏愣了一下，眼鏡差點從鼻樑上滑下來。“錢莊？大人，商務院開錢莊？”
“商務院出銀子，商戶們出入股，官府監管。商戶缺銀子了，可以來借；商戶有多餘的銀子，可以存進來，給利息。商人去外地做生意，不用帶現銀，帶一張匯票就行。”
方書吏放下茶杯，推了推眼鏡，手指在桌面上輕輕叩著，這是他思考時的習慣，跟於侍郎一模一樣，大概是跟在於侍郎身邊久了學的。
“大人，這個主意好。可有一條，錢莊的信譽怎麼保證？商戶們憑什麼相信商務院開的錢莊？”
葉明說：“憑商務院這幾年的賬目。賬目清白，沒貪過商戶一文錢，大家看得見。憑著皇上撐腰，商務院做事，皇上在背後看著。”
方書吏沉默了一會兒，點了點頭。他說下官回去算算，開錢莊需要多少銀子，商戶們能入多少股，一年能賺多少利。葉明說：“去吧，算仔細點。”
方書吏走後，葉明一個人坐在公事房裡。
錢莊的事他想了好久了。前世那些銀行，幾百年前就有了。大周朝的商人做買賣，全靠現銀，一箱一箱銀子運來運去，路上被搶了，被偷了，被雨淋了，損失不計其數。要是有了匯票，商人帶著一張紙就能走遍天下，方便、安全、快捷。這是降維打擊——用幾百年的金融智慧，碾壓大周朝落後的交易方式。
他站起來走到窗前。老槐樹的葉子在陽光下閃著光。他要做的事太多了，商法、錢莊、鐵車、互市，一件接著一件。可他不能急，急了會出錯。事情要一件一件做，穩當，踏實。
傍晚，葉明回到家。
承平蹲在老槐樹下，手裡拿著一根樹枝，在地上寫字。他寫了一個“銀”字，筆畫多，寫得歪歪扭扭的。葉明走過去蹲下來，問他在寫什麼。
承平說：“‘銀’，娘說銀子，做買賣用的，銀子不夠就做不了買賣。”
葉明問他誰教的。承平說：“娘說的，娘聽爹說的。”
周明遠從屋裡出來，站在廊下，撓了撓頭，喊了一聲“三弟”。葉明看了他一眼，說你這嘴，什麼都跟瑾兒說。周明遠說：“我就是在兵部聽他們說起商務院缺銀子的事，回來跟瑾兒提了一嘴。”葉明沒說什麼。
葉瑾從屋裡出來，站在廊下看著他們說：“三哥，吃飯了。”
葉明站起來，拍了拍膝蓋上的灰，往正堂走。承平跟在他後面，手裡還攥著那根樹枝。
一家人圍坐在桌前。
葉凌雲端起酒杯，看了葉明一眼：“聽說你要開錢莊？”
葉明說：“還在想，沒定。”
葉凌雲點了點頭，把酒杯放下，拿起筷子夾了一塊魚肚子肉放在葉明碗裡：“想好了再做，不急。”
葉明說：“嗯。”
李婉清端著湯進來，放在桌上，看了葉秋一眼：“秋兒，你也吃。”葉秋說：“好。”
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