三月初十，蘇州試點剛起步，就遇上了麻煩。林遠的信寫得比平時長，字跡潦草，墨跡幾處洇開，像是寫得急了。
“大人，蘇州這邊出了點事。商會擴建會館的地皮，本來已經談好了，銀子都付了。可臨到動工，地的主人反悔了，說地不賣了，銀子退回來。下官去查了一下，背後有人在搗鬼。蘇州本地的幾個世家大族，聯合起來抵制商務院的試點。他們說商務院搶了他們的生意，斷了他們的財路。商戶們有些怕了，不敢加入商會。”
葉明把信看了兩遍，放在桌上。
方書吏站在桌前，推了推眼鏡，湊近看了看信，眉頭皺得緊緊的。葉明靠在椅背上，盯著桌上的茶杯。茶已經涼了，茶葉沉在杯底。蘇州的世家大族，他早有預料。商務院動了不少人的乳酪，他們不會善罷甘休，只是沒想到來得這麼快。
“大人，要不要派幾個巡查使過去？”方書吏小心翼翼地問。
葉明搖了搖頭。巡查使是查商路關卡的，不是去跟世家打交道的。對付這些人，得用別的法子，硬來不行，軟來也不行，得讓他們自己知難而退。
他鋪開信紙，給林遠寫回信。先穩住商戶，告訴他們商務院不會不管。地皮的事，先放一放，不急。那幾個世家大族，你摸摸底，看看誰在領頭，跟官府有沒有關係。
寫完了，摺好，塞進信封。
下午，葉明去找了於侍郎。
於侍郎正在公事房裡看摺子，見葉明進來，摘下眼鏡，揉了揉眉心。他面前堆著一大摞公文，臉上的疲憊藏不住，眼袋比上次見時又深了些。
“蘇州的事聽說了，幾個世家鬧事，不奇怪。商務院動了他們的利益，他們能不急？”
葉明說於侍郎，下官想把商務院的商法在全國推行。統一度量衡，統一票據，統一交易規則。規矩立了，大家都按規矩辦，誰也沒話說。
於侍郎靠在椅背上，看著葉明，那目光沉沉的，像在掂量什麼。他沉默了好一陣，手指在桌面上輕輕叩了兩下，叩得很慢，一下，兩下。這是葉明熟悉的節奏。
“商法的事，皇上那裡你直接去說。商務院的事，皇上比戶部清楚。”於侍郎端起茶碗喝了一口，放下，又補了一句，“不過你要小心。商法一旦推行，動了太多人的利益。那些世家大族，不會善罷甘休。”
傍晚，葉明回到家。
承平蹲在老槐樹下，手裡拿著一根樹枝，在地上畫了一隻老虎，歪歪扭扭的，可虎紋畫得挺像。葉明走過去蹲下來，問他畫什麼。承平說老虎，大老虎。周明遠從屋裡出來，站在廊下看著，嘴角翹得老高。
葉瑾問葉明，大哥呢？葉明說在書房。葉瑾說吃飯了，去叫他。葉明站起來，走了兩步，又回頭看了承平一眼。他已經在老虎旁邊畫了一隻小老虎，說是虎寶寶。周明遠蹲下來問他虎媽媽呢，承平想了想，在兩隻老虎旁邊畫了一個更大的圈，說這是虎窩，它們住在一起。
葉明站在原地看著那三隻老虎，風吹過來，樹葉沙沙響。
晚上，葉明在書房裡寫信。給林遠寫，給周文彬寫，給孟謙寫。商法的事要提前準備，讓商戶們心裡有底。那些世家大族要鬧，讓他們鬧，鬧大了，朝廷自然會管。寫完了，把三封信放在一起，摺好，塞進信封。
三日後，葉明進了宮。
御書房裡，皇上正在批摺子。趙公公進去通報，葉明在門口等了一會兒，聽見裡面說了一聲“進來”。他進去跪下磕頭，皇上說平身賜座。葉明謝了恩，在旁邊椅子上坐下。
皇上放下手裡的摺子，靠在椅背上，看著他：“蘇州的事，朕聽說了。幾個世家鬧事，你打算怎麼辦？”
葉明說臣想在全國推行商務院的商法，統一度量衡、統一票據、統一交易規則。規矩立了，大家都按規矩辦，誰也沒話說。世家要鬧，沒有道理，鬧也鬧不起來。
皇上沉默了一陣，手指在椅子扶手上輕輕叩了兩下，叩得很慢。他的目光從葉明臉上移開，落在窗外。窗外能看到皇宮的飛簷，遠處灰濛濛的天，幾隻麻雀落在琉璃瓦上，嘰嘰喳喳地叫。
“商法的事，你回去擬個摺子，朕看看。”皇上收回目光，語氣和緩了些。
葉明跪下領旨。
出了宮，葉明上了馬車。李武一甩鞭子，馬車吱吱呀呀地走著。他靠在車壁上，閉著眼睛，把剛才的對話從頭到尾想了一遍。皇上沒有反對，也沒有說準。他聽進去了，在想。這就夠了。皇上要想的事太多了，能分出一點心思想商務院的商法，已經不容易。
京城，國公府。
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