王掌櫃從邊關回來的那天，鐵車還沒進站，訊息就已經到了京城。傳話的人跑得比鐵車還快，騎馬從邊關出發，日夜兼程，趕在鐵車前面進了城。
訊息像長了翅膀，不到半天就傳遍了大柵欄的每一個鋪面——王掌櫃的匯票兌出來了，一百兩，一文不少。
葉明坐在商務院的公事房裡，林遠站在面前，手裡拿著一份剛抄錄的商報。商報是沈靜之從邊關寄來的，頭版頭條寫著“商務匯票成功兌現，首單百兩紋銀分文不差”。
林遠唸了一遍，葉明沒說話，端起茶杯喝了一口。茶是涼的，他不介意。訊息傳得比他預想的快，他本來以為要等王掌櫃本人回來才能發酵，現在看來，邊關那邊的商人已經替他打了廣告。
下午，商務院門口又圍了一大圈人，比上次更多。有商人，有百姓，有幾個穿著綢衫的陌生面孔，站在人群中間，東張西望。林遠站在門口維持秩序，嗓子又喊啞了。方書吏從公事房出來，推了推眼鏡，看了葉明一眼。葉明說讓他們進來，分批進，別一起湧進來。
第一批進來了十幾個人，都是京城的大商號掌櫃。王掌櫃走在最前面，一進門就拱手，聲音洪亮：“葉大人，草民給您道喜了！匯票好用，邊關的錢莊服務也好，書吏態度和氣，銀子足額，一錠一兩不少。”
旁邊幾個掌櫃圍上來七嘴八舌地問，王掌櫃把匯票兌銀子的經過一五一十說了，說書吏怎麼檢查匯票，怎麼對照編號，怎麼從木箱裡搬出銀錠子，排成一排，白花花的，晃眼睛。
一個姓孫的糧商擠到前面，問匯票能不能在別的地方用。葉明說現在只有京城和邊關這條線，下個月開通到天津，下下個月到濟南。孫掌櫃說那草民要換一張去天津的匯票，他有一批糧食要運過去。方書吏在旁邊登記了。
一個姓錢的布商問存款有沒有利息。葉明說有利息，存三個月以上按一分給。
錢掌櫃又問貸款怎麼借。葉明說要抵押，鋪面、房產、田地都行，利息按月算。錢掌櫃說他有個朋友想做一筆大買賣，缺銀子，想來借。葉明說讓他來，只要是正經生意，商務院支援。
掌櫃們散了之後，方書吏把登記的本子拿給葉明看。一頁一頁翻過去，密密麻麻的，有要換匯票的，有要存銀子的，有要借銀子的。
葉明合上本子，放在桌上。方書吏說你怕不怕？葉明說什麼？方書吏說這麼多人要借銀子，萬一還不上。葉明說那就把抵押物收了，變賣。方書吏說要是抵押物也不值那麼多呢。葉明說所以要評估，值多少借多少，不超借。
方書吏推了推眼鏡，問誰來評估。葉明說商務院成立一個評估司，專門評估抵押物的價值，房產田地找牙行的人來估，鋪面貨物找行家來估。方書吏說那又要招人。葉明說招。方書吏抱著一摞登記本走了。
晚上，葉明回到家。承平蹲在老槐樹下，手裡拿著一根樹枝，在地上畫了一個錢莊的帳篷，帳篷門口站著一個小人，手裡拿著一張紙。葉明走過去蹲下來問他畫什麼。承平說錢莊，舅舅開的錢莊，好多人來換銀子，排長隊。
葉明問你娘怎麼知道的，承平說娘聽爹說的。周明遠從屋裡出來，站在廊下，手裡拿著一封信，喊了一聲三弟。
葉明站起來接過信，是兵部的，說邊關互市擴大，需要增加糧草供應，問商務院能不能提前調撥。葉明說能，新式鐵車跑得快，運糧不費勁。
周明遠說三弟，兵部那些人也在打聽匯票的事，想用匯票發軍餉。葉明問兵部那些人怎麼說。周明遠說他們說方便，不用押運那麼多現銀，省事，安全。葉明說那就讓他們用。周明遠嘴角翹得老高。
一家人圍在桌前吃飯。葉凌雲端起酒杯，看了葉明一眼，說匯票的事站穩了。葉明說站穩了，商戶們開始信了。葉凌雲點了點頭，把酒杯放下，拿起筷子夾了一塊魚肚子肉放在葉明碗裡，說吃魚。
李婉清端著湯進來，放在桌上，看了葉秋一眼說秋兒，邊關那邊匯票的事，你多盯著，別出岔子。葉秋說好。承平坐在葉瑾和周明遠中間，手裡抓著一塊排骨啃。
啃了幾口不想啃了，把排骨扔在碗裡，伸手去夠遠處的紅燒肉。周明遠幫他夾了一塊放在他碗裡，替他擦了擦嘴。承平嚼著肉含含糊糊地說爹真好。
窗外月亮很圓，老槐樹的葉子在月光下泛著銀光。葉明站在窗前，心裡頭盤算著下一步。匯票站穩了，錢莊開起來了，評估司要成立，貸款業務要推，存款利息要定，抵押物的評估標準要統一。
事情一件一件來。那些世家大族手裡攥著銀子，以為能卡商務院的脖子。等錢莊的貸款業務推開了，等商戶們不再需要找他們借印子錢，他們手裡的銀子就真的不值錢了。
他對著窗外那棵老樹輕聲說了一句，風吹過來，樹葉沙沙響。
路還長，可方向對了，就不怕遠。
