五月初二，朝堂上又有人發難了。這回不是御史，是工部的李郎中。他站出來，說商務院搞信用記錄，侵犯商戶隱私，官府與民爭利，有違朝廷體面。
話說的委婉，意思卻很明白——商務院管得太寬，手伸得太長。幾個官員跟著附議，有的說信用記錄沒有律法依據，有的說商務院越權，有的說葉明獨斷專行。你一言我一語，矛頭都指向商務院，指向葉明。
皇上坐在龍椅上，面無表情地聽著。手指在扶手上輕輕叩了兩下，叩得很慢。他看了一眼站在角落裡的葉明。“商務院的信用記錄，怎麼回事？你來說說。”
葉明從角落裡走出來，站到中間。他把笏板插回腰間，雙手垂在身側，站得很穩。朝堂上安靜下來，所有人都看著他。
“皇上，信用記錄不是侵犯隱私，是保護守信的人。”
葉明的聲音不大，可每個字都清清楚楚，“商戶借錢按時還，記錄在案，下次借錢利息低。商戶借錢不還，記錄在案，下次借錢利息高。惡意不還的，不借。這不是與民爭利，是替商戶規避風險。守信的商戶，低息借錢，生意越做越大。不守信的商戶，處處碰壁，寸步難行。這是商業規律，不是商務院強加的。”
李郎中的臉色變了變，張了張嘴，沒說出話。
葉明繼續說：“商務院的賬目公開，銀子流向清清楚楚。商戶們信商務院，不是因為商務院有權，是因為商務院守信用。信用記錄只是把商戶之間的信用量化了，讓守信的人受益，讓不守信的人吃虧。這不是侵犯隱私，這是保護守信的人。諸位大人說商務院侵犯商戶隱私，臣請問，商戶的借款記錄，商務院從未對外公開，只有錢莊內部掌握，這叫侵犯隱私嗎？”
朝堂上又安靜了。李郎中低下頭，看著自己的笏板。幾個附議的官員互相看了看，誰也不敢再開口。
皇上點了點頭。“信用記錄的事，朕知道了。商務院繼續辦，辦好了，全國推行。”
葉明跪下領旨，站起來，退回角落裡。
散朝後，葉明出了宮門。陽光刺眼，他眯著眼睛站了一會兒。一個官員從後面追上來，是禮部的王侍郎。他走到葉明面前，拱了拱手。“葉大人，恭喜。皇上對你信任有加，商務院的前途不可限量。”葉明還了禮，說王大人過獎。王侍郎笑了笑，轉身走了。
葉明看著他的背影，心裡清楚，這個人笑裡藏刀，不能信。
李武趕著馬車過來，掀開車簾。葉明上了車，靠在車壁上，馬車吱吱呀呀地走著，街上很熱鬧。他掀開車簾往外看，一個小販蹲在路邊，面前擺著一筐李子，紫紅紫紅的。
朝堂上的那些人不會善罷甘休，信用記錄只是個由頭，他們真正怕的是商務院越來越強，怕的是商戶們不再需要他們。他不能退，退了商務院就垮了。
下午，葉明去了商務院錢莊。方書吏正在櫃檯上跟一個商戶說話。商戶是個年輕人，二十出頭，穿著一件半舊的綢袍，手裡拿著一張匯票，臉上帶著笑。
方書吏接過匯票，看了看，從抽屜裡拿出一本冊子，翻了翻，然後開啟錢箱，數出銀錠子，排在桌上，一排十個，銀光閃閃。年輕人把銀子裝進搭鏈，扛在肩上，走了。
葉明走過去，方書吏站起來說大人，那是蘇州來的一個布商，用匯票取銀子，一千兩，驗了記錄，信用良好，當場就取了。葉明說信用良好的，取銀子快，不用等。方書吏說嗯，好幾個商戶因為這個原因把銀子從別處轉過來存了。葉明說好。
葉明在錢莊裡轉了一圈。櫃檯前排隊的人不少，有來存銀子的，有來取銀子的，有來借錢的。一個老商戶蹲在牆角，面前擺著一筐雞蛋，等著辦完事去賣。
葉明走過去蹲下來，問他怎麼在這兒蹲著。老商戶說草民來存銀子，存了二百兩，給兒子娶媳婦用。商務院錢莊利息高，還安全，草民放心。葉明說那就好。
傍晚，葉明回到家。承平正蹲在後院，面前擺著那輛小木車，車上放著一個小木箱，箱子裡裝著幾塊石頭。他推著車往前走，嘴裡發出“嗚嗚嗚”的聲音，石頭在箱子裡滾來滾去。他推了一圈又一圈，額頭上冒了汗，可臉上的笑沒斷過。
葉明走過去蹲下來，問他推了幾圈了。承平說好多圈，數不清了。葉明說累不累，承平說不累，好玩。
葉瑾從屋裡出來，手裡端著一碗綠豆湯，遞給葉明。三哥，喝碗綠豆湯，解暑。葉明接過來喝了一口，涼絲絲的，甜度剛好。葉瑾說承平玩了一下午那輛車了，推來推去的，也不嫌累。承平說我的車，我要推，推到邊關去。
周明遠從屋裡出來，站在廊下，嘴角翹得老高。他蹲下來，從承平手裡拿過那輛車，推了一下，車輪轉得順，石頭在箱子裡咚咚響。
他說這車不錯，能拉貨了。承平說能拉好多石頭，拉給大舅看。葉秋從書房出來，站在廊下，看了一眼那輛車，說石頭太重，車輪會壞。承平說不會，趙爺爺鑄的輪子結實。
葉明看著這一家人，心裡頭很安靜。承平的鐵車，拉的是石頭，可他希望有一天，這孩子能坐上真正的鐵車，去邊關看看草原，看看大舅守了五年的地方，看看那些牧民，看看互市，看看他爹守過的邊關。
一家人圍在桌前吃飯。李婉清做了幾個清淡的菜，清炒豆苗、蒜蓉空心菜、涼拌黃瓜、番茄炒蛋，湯是冬瓜丸子湯。承平坐在葉瑾和周明遠中間，手裡抓著一塊饅頭啃。
啃了幾口不想啃了，把饅頭掰成小塊擺在桌上。周明遠伸手拿了一塊塞進嘴裡，承平說那是鐵車不能吃。葉瑾笑著打了一下週明遠的手。周明遠嚼著饅頭，嘴角翹得老高。
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