六月初一，京城入夏。太陽一出來就熱得人發昏，空氣裡的潮氣被曬乾了，換成乾巴巴的熱浪撲在臉上。葉明出門的時候看見牆角的草都蔫了，歪著頭耷拉在地上，像是被太陽壓垮了。他繞開那幾株草，上了馬車，往商務院去。
林遠在正堂門口等著，手裡拿著一封信，信封邊角磨毛了，像是被反覆折過。他見了葉明就迎上來，壓低聲音說孫德茂查到了城南那間偏院的底細。租院子的人姓周，是王侍郎府上的一個管事，用假身份租的。
院子租下來之後一直空著，沒人住，也沒人出入。可孫德茂的人蹲了三天，昨天夜裡看見方文敬從偏院側門出來了，天太黑，看不清他手裡拿沒拿東西。
葉明接過信看了一遍，說白天繼續盯著那院子，晚上也安排人輪班，不要守得太近，遠遠看著就行。林遠問要是方文敬又來了呢，葉明說記下來，什麼時辰來的，待了多久，走的時候什麼表情，都記清楚。林遠點了點頭，轉身去了。
葉明走進公事房坐下，把信摺好放進抽屜裡。方文敬深夜去偏院，不可能是去喝茶。要麼是在見什麼人，要麼是在拿什麼東西。不管是哪一種，都說明他在準備下一步的動作。
下午，葉明去了於侍郎府上。於侍郎正在書房裡研墨，見他進來放下墨錠，在旁邊的銅盆裡洗了手，用布巾慢慢擦乾，示意他坐下。
葉明把偏院的事說了。於侍郎聽完沉默了一陣，手指在椅背上輕輕叩了兩下。“方文敬深夜去偏院，這不合規矩。”
他頓了一下，“你打算怎麼辦？”
葉明說先不驚動，等他出了手再動。於侍郎看了他一眼：“等他出了手，你可能就來不及了。方文敬這個人，不笨，他敢去，說明他已經有了計劃。”
葉明說那就在他出手之前先敲他一下。於侍郎問怎麼敲，葉明說把偏院的事透給方文敬本人，讓他知道有人在盯著他。他收了手，這件事就到此為止。他不收手，那就說明他的計劃已經定了，怎麼敲都沒用。
於侍郎沉默了一陣，說你自己把握分寸。
傍晚，葉明回到家。承平正蹲在後院，面前擺著那輛小鐵車，拿著那塊白石頭在擋板上比劃，石頭已經磨出了一個“葉”字的輪廓。他用手摸了摸那個字，又用小砂紙磨了磨邊角，吹掉石粉，對著光看。
葉明走過去蹲下來，說這個字刻得不錯。承平說大舅教的，我練了好多遍。
葉明說那你再刻一個“大”字，刻在“葉”字旁邊。承平說為什麼，葉明說“葉”是你的姓，“大”是大舅。承平想了想，拿了另一塊小石頭，開始磨。
葉瑾從屋裡出來，手裡拿著一封信，遞給葉明。三哥，林遠的信。葉明拆開看，林遠的字還是一樣工整。
“大人，蘇州的商戶們聽說京城最近有些動靜，有人來商會問過。下官跟他們說沒事，商務院穩得很，他們信了。”葉明把信摺好放進抽屜裡。
葉秋從書房出來，手裡拿著一封信，遞給葉明。三弟，巴圖的信。葉明拆開看，巴圖的字越來越穩了。
“葉大人，互市這個月生意好。牧民們聽說京城有人想在背後搗鬼，說讓他們搗，互市不會停。我會好好幹的。”葉明把信摺好放進信封，還給葉秋。
一家人圍在桌前吃飯。菜不多，蒜蓉空心菜、涼拌木耳、清炒藕片，湯是番茄蛋花湯。葉凌雲端起酒杯喝了一口，說方文敬那邊的事，你心裡有數就行。葉明說下官心裡有數。葉凌雲放下酒杯，拿起筷子夾了一筷子藕片放在葉明碗裡，說吃菜。葉明低頭吃了。
李婉清給葉秋夾了一筷子空心菜，說秋兒你也吃。葉秋說好。承平坐在葉瑾和周明遠中間，手裡抓著一塊饅頭啃。
啃了幾口不想啃了，把饅頭掰成小塊擺在桌上。周明遠伸手拿了一塊塞進嘴裡。承平說那是鐵車不能吃。葉瑾笑著打了一下週明遠的手，周明遠嚼著饅頭，嘴角翹得老高。
窗外月亮又圓了些，老槐樹的葉子在月光下泛著銀光。葉明站在窗前，想著明天的事。
訊息已經讓人透給方文敬了，他會不會收手還不知道。可不管收不收手，商務院都得往前走。條例在推行，錢莊在放貸，商戶在受益。那些人想搗亂，就讓他們搗。
路還長，可方向對了，就不怕遠。他對著窗外那棵老樹輕聲說了一句，然後關上窗戶。月光被擋在外面，屋裡暗了下來。他站在黑暗裡，聽著隔壁承平的夢囈聲。那孩子在夢裡還在嘟囔著什麼，也許是“擋板”，也許是“大舅”。葉明在黑暗中站了一會兒，才轉身走向床邊。
