六月初三，天還沒亮透，葉明就到了商務院。一夜沒怎麼睡踏實，腦子裡翻來覆去都是那封信的事。青灰色的信封，火漆封口，周主事繞了三圈才送出去。
信到了誰手裡？內閣？宮裡？還是別的什麼地方？他在床上躺了半宿，天不亮就起來了，穿好衣裳，沒吃早飯就出了門。
林遠已經在廊下等著了，手裡端著一碗粥，粥還冒著熱氣。他看見葉明就迎上來，壓低聲音說於侍郎派人來了，在偏廳等了一刻鐘了。葉明接過粥碗放在廊下的欄杆上，快步進了偏廳。
偏廳裡坐著一個穿灰布衣裳的年輕人，二十出頭，看著眼生。他見了葉明，站起來行了個禮，說於侍郎讓下官帶句話——那封信送到了張閣老府上。周主事繞了三圈，最後是從張府後門進去的，沒走正門。於侍郎說，這件事到此為止，讓您不要再往下查了。
葉明站在偏廳門口，手指在門框上輕輕叩了兩下。張閣老。內閣裡最不表態、最不站隊、最不落把柄的那個人。王侍郎去找過他，方文敬的信也送到了他府上。於侍郎讓停，不能再往下查了。能查到張閣老這裡，已經是於侍郎能護住的極限。
葉明對那個年輕人說替我謝謝於侍郎，我知道了。年輕人點了點頭，轉身走了。
上午，方書吏來了。他推了推眼鏡，說大人，信用記錄簡版發下去之後，有幾個商戶私下問，信用記錄會不會被用來查他們的稅。他們怕商務院和戶部串通，借錢的事被拿去當把柄。
葉明抬起頭。這個擔心他之前沒想到。商戶們怕信用記錄洩露，怕被官府拿去做文章，怕借了錢反而惹麻煩。他說信用記錄只在商務院內部用，不對外公開。商戶借了多少錢、還了多少，戶部不知道，稅課司也不知道。你在商務院借的錢，不會出現在你的稅單上。
方書吏說下官跟他們解釋了，可他們還是有點不放心。葉明想了想，說那就發一份宣告，商務院錢莊的信用記錄，與稅課無關。
商戶在錢莊的借貸資訊，不向任何衙門提供。除非商戶本人同意，否則誰也不能查。宣告蓋上商務院的大印，貼出去。
方書吏在本子上記了，問宣告措辭怎麼寫。葉明說照直寫，不用拐彎抹角。方書吏抱著本子走了。
中午，林遠回來了。他帶回來一個訊息——方文敬今天一早去了禮部，找王侍郎談了一刻鐘，出來的時候臉色比上次好看了不少，像是拿到了什麼回話。
方文敬走之後，王侍郎的管事就出了門，往城南偏院方向去了。進偏院的時候手裡沒拿東西，出來的時候手裡拿著一封信。信紙疊得方方正正，塞在袖子裡，看不出是給誰的。
葉明聽完，沒有立刻回答，端起桌上的茶杯喝了一口。茶已經涼了，苦澀在舌尖散開。他放下茶杯，說那封信不用跟了。王侍郎的管事從偏院拿信，跟周主事從偏院拿信，是同一個動作——他們在傳遞東西。
周主事是方文敬的人，王侍郎的管事是王侍郎的人。方文敬把信送到張閣老府上，王侍郎的管事又從偏院拿了什麼出去。中間隔了一天，這封信可能是新的，也可能是同一件事的迴音。
林遠問那怎麼辦。葉明說繼續盯著偏院，看它什麼時候空下來。偏院空了，說明他們已經不需要那個地方了。到那時候，他們的計劃也差不多要落地了。
下午，葉明去了錢莊。櫃檯前排隊的人比昨天多了些。幾個商戶站在門口低聲說話，手裡拿著剛領到的貸款合同，翻來覆去地看。
葉明沒有走近，站在廊下看了一會兒。那個穿舊布衫的年輕人又來了，站在櫃檯前，把手裡的表格遞了進去，低著頭，像是在等什麼。
方書吏接過去看了一遍，點了點頭，開了錢箱，數出五錠銀子，排在桌上。年輕人愣了一下，伸手去拿銀子，手指碰到銀錠邊沿時微微顫抖了一下。
他把銀子揣進懷裡，向方書吏鞠了一躬，轉身快步走了，像怕這筆錢會自己飛走一樣。
葉明看著他的背影消失在門口，在廊下多站了一會兒，才轉身回了自己的公事房。
傍晚，葉明回到家。
承平正蹲在後院，面前擺著那輛小鐵車。擋板上的字刻好了三個——“葉”“大”“周”，筆畫還是有點歪，但輪廓已經能認出來了。
他手裡握著最後一塊白石頭，正在比劃著要在旁邊刻個“瑾”字。葉明走過去蹲下來，問他刻到哪裡了。承平說“瑾”字筆畫多，刻了好幾次都不好看。
葉明接過來看了看，字還是有點歪，但輪廓能認出來。他說你刻得不錯，比你舅舅寫得好。承平說舅舅寫的是毛筆字，不一樣。葉明說那你怎麼不學毛筆字。承平說等鐵車做好了再學，現在沒空。
葉瑾從屋裡出來，手裡拿著一封信，遞給葉明。三哥，林遠的信。葉明拆開看，林遠的字還是一樣工整。
“大人，蘇州的商戶們看了宣告的抄本，放心多了。有幾個原本猶豫的商戶，今天來錢莊辦了貸款。信用記錄的事，他們不再擔心了。”葉明把信摺好放進抽屜裡。
葉秋從書房出來，手裡拿著一封信，遞給葉明。三弟，巴圖的信。葉明拆開看，巴圖的字越來越穩了。
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