林遠的人守到申時三刻，陳府側門開了。
一個穿灰布直裰的中年人走出來，腋下夾著一隻藍布包袱，出門後朝左右看了一眼，然後低著頭往西走。林遠的人跟了兩條街，看見那人進了王侍郎府邸後門，沒出來。
訊息傳回商務院的時候，日光已經偏西了，從窗紙透進來的光帶著一點橘紅，鋪在桌面的宣紙上，把紙染成了暖黃色。葉明把那頁紙上寫了半截的幾行字擱下，說進去多久了。
方書吏說剛進去一炷香，還在裡面，沒出來。
葉明說那就不用等了，出來的時候知道是誰就行。他拿過那頁紙翻了個面，用壓條壓住紙角，站起來走到窗前。院子裡榴樹最後那幾朵花還在，在夕陽裡紅得發暗，不像花，倒像幾點凝固的燭淚掛在葉間。他看了一小會兒，說何賬房今天有沒有再來信。
方書吏說沒有。但溫良來了，在門口等了一會兒，聽說大人忙就走了，留了一句話——說他父親今天午後去了一趟南城布行，見了錢東家，聊了小半個時辰，聊了什麼他沒細說。
葉明轉過身來，南城布行的錢東家，他家的二姑娘嫁給了成記大掌櫃的侄子。
方書吏說溫明遠跟錢東家聊天？他這是替大人去探口風？
葉明說錢東家之前去過繡坊，被葉瑾擋了。現在溫明遠去找他，聊了小半個時辰，回來的路上沒有帶什麼訊息。那就是說，溫明遠去跟錢東家打了個照面，讓錢東家知道瑞錦記跟商務院有往來，也讓錢東家知道葉明已經知道了之前繡坊的事。
方書吏說溫明遠這等於在替大人往外遞一個“我知道你是誰”的訊號。
葉明說是。他現在做事開始主動了，這是個好事。葉明走回案前坐下，說你給溫家遞句話——就說葉大人記下了，讓他今晚早點歇。
方書吏轉身去辦了。
日頭徹底沉下去之後，天色暗得很快。方書吏回來上了燈，燈芯剪了又剪，火苗穩了，屋裡的光便亮堂堂地攏在桌面上，把幾隻杯盞的影子拉得又短又敦實。葉明坐在燈下看那本成記賬冊，一行一行翻過去，翻到那張五萬兩空票的頁面時停住了。他盯了一會兒那些數字，合上賬冊擱在一邊，正了正袖口，說你先回吧，明天一早還有事。
方書吏說那大人也早點歇。他收拾了茶具和碟子，端著出去了。門帶上後腳步聲穿過院子，然後院門響了一聲，落了鎖。
公堂裡安靜下來。燈芯偶爾爆一下，啪的一聲輕響，火苗跳一跳，又穩住了。葉明沒有立刻起身回府，他把何賬房那封信從袖中取出來又看了一遍，確認那行字沒有遺漏，然後摺好放回去。
他站起來正要熄燈，院門外傳來叩門聲。不急，但沉穩，三下，間隔均勻。不像是方書吏折返，方書吏有鑰匙。
葉明走到窗邊，透過窗縫往外看了一眼，暮色底下，院門外站著一個身形不高的人，穿深色短衣，手裡沒提燈籠。他看不清楚面容，但那個輪廓他在卷宗上看過畫像——何賬房。
他走到門口拉開門栓，推開半扇院門。門外的人果然是何賬房。比畫像上老一些，顴骨高，眼皮有點垂，但站得穩當，手裡攥著一卷紙，用草繩扎著。
何賬房在門檻外沒有邁步，先開口，聲音低而穩：“葉大人，白天那封信是我寫的。我夜裡睡不著，又寫了一封，送來了。”
葉明側身讓了讓，說你進來說。
何賬房跨過門檻，跟著葉明進了公堂。他沒有坐下，站在案前，把手裡那捲紙放在桌上，草繩自己解了，展開，露出裡面幾頁賬頁。紙頁泛黃，邊角捲曲，上面密密麻麻寫著日期和數額，是手抄本。
葉明低頭看了一眼，說這是哪一年的賬。
何賬房說慶元三年的。
葉明的手停在桌面上，沒有翻。慶元三年，溫明遠說瑞錦記那年借的兩千兩。他說這是成記的空票源頭？
何賬房說不是空票源頭，是那筆五萬兩“江寧陳記”的取銀底賬。那筆銀子在票面上寫著江寧陳記存入的，實際上存進去的人是大掌櫃的妻弟，只存了一萬兩，票面寫成五萬。多出來的四萬兩，是拿瑞錦記那筆兩千兩的債做了抵押之後，去別家拆借來湊的賬面數。
葉明說你清楚這筆賬是怎麼做的？
何賬房說那年我還在做流水賬，大掌櫃的妻弟來存銀時我記的筆。他存了一萬，票面寫成五萬之後，大掌櫃讓我把原始底賬那頁撕掉重寫。我沒撕，我把那一頁藏起來了，重新抄了一頁填上去，抄本放在賬冊裡，原件我留著。他指了指桌上那幾頁紙，說這就是原件。
葉明低頭把那幾頁紙慢慢翻了一遍。紙頁上的墨跡已經發褐了，邊緣有摺痕，但字跡清楚，每一筆進出都列得明明白白。存銀人寫的確實是“陳三福”——大掌櫃的妻弟，金額寫的是“壹萬兩整”，下面有入賬人的簽字，是何賬房自己的筆跡。旁邊還有一行小批註，寫著“票面照五萬出”。
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