葉明推開文華殿東廂的門時，風正從廊下灌過來，把他衣襬掀起一角又落下。
屋裡已經坐了三個人。張閣老坐在主位上，面前攤著一摞文書，手裡握著一管筆，筆尖懸在紙面上方一寸，像是剛才還在寫什麼。陳韞坐在長桌左側，穿一身深緋官服，腰背挺直，手邊放著一隻青瓷茶盞。周懷仁坐在右側，低著頭在翻一份東西，紙張翻動的聲音很輕，沙沙的。
葉明走到長桌右側第二把椅子前面，坐下來，把帶的一隻薄木匣擱在桌角。木匣不大，扁扁的，蓋子上沒有雕花，就是一塊素面桐木。陳韞的目光從茶盞上方掠過來，在那隻木匣上停了一瞬，又移開了。
張閣老把筆擱下，說今日會商，議商務院錢莊存底銀及貼現率二事。兩份文書的諸位都看過了，今日只聽各方意見，不議結論。話落，他看向陳韞，說陳大人，戶部那邊先說吧。
陳韞放下茶盞，把手指交疊擱在桌面上，開口時聲音不高不低，穩穩的，說張閣老，戶部這邊有兩層意見。第一層，存底銀三成的比例是否過重，商務院引的是近五年兌付高峰資料，但五年間各州錢莊的經營環境不同，單憑數字定比例，恐失之偏頗。
第二層，存底銀一旦確立，錢莊可貸之銀便直接削減三成。京城商賈借貸依賴錢莊，若銀根緊縮，市面週轉必受影響。這兩點，昨日我已與周大人、劉大人私下交換過意見，雖未達成一致，但二位亦認為需要慎重。
他說完之後側過頭看了一眼周懷仁。周懷仁沒有接話，只是微微點了點頭，幅度很小，像是對“私下交換過意見”這個說法做了一點確認。陳韞便又說了一句，昨日我還聽聞一事——成記錢莊的貨棧昨夜有異動。外面傳言商務院派人去查了。不知葉大人可知此事。
話落，屋裡的空氣似乎緊了半寸。周懷仁放下手裡的文書，劉端原本靠著椅背的坐姿微微前傾了一下。張閣老的目光從陳韞臉上移向葉明，沒有開口，只是等著。
葉明的指腹在木匣蓋面上輕輕按了一下，說昨日成記貨棧確有異動。成記大掌櫃子時過後帶人進去，牆角被人動了土，鐵鍬橫放在地上，新土的走向與常理不符，像是故意做給人看的。商務院沒有派人進去查，只是在外圍看了一眼。
陳韞說那葉大人如何解釋貨棧牆角的新土？
葉明說我無法解釋，因為我沒有進去看過。但我知道昨晚之前，成記賬房有一個姓何的書辦曾向我遞過一封短箋，說貨棧牆角埋了一隻鐵皮箱。信裡的話是真的還是假的，我沒有核實過。不過今早我又收到了一樣東西。他伸手開啟木匣蓋子，露出裡面那幾頁發黃的賬頁。
紙頁邊角微卷，在窗紙透進來的光線下能看見紙面上翻起的毛邊和久置後的壓痕。
他取出最上面那一頁，擱在桌面上，朝張閣老的方向推過去，說這是慶元三年成記錢莊一筆記賬的原件。大掌櫃妻弟陳三福存入紋銀一萬兩，但票面寫了五萬，多出的四萬兩是虛數。空票。
陳韞的目光落在那頁紙上，他的手指原本交疊著，此刻慢慢鬆開了。他說這份原件從何而來，如何確認其真偽。
葉明說送來的人是何姓書辦，他在成記做了七年的流水賬。這頁紙是他當年藏起來沒有銷燬的原件，上面有存銀人簽字、入賬人簽字，旁邊還有一行批註——“票面照五萬出”。筆跡可以對，紙張的年代可以對，蓋在上面的成記舊章也可以對。
陳韞沉默了一息，端起茶盞喝了一口。喝完之後他沒有放下，端在手裡，說葉大人，一張不知來源的舊賬頁，在會商之時拿出來，恐怕不足以作為定論。更何況——一個書辦能夠藏匿賬頁七年不被發現，這件事本身就不合常理。陳韞又說了一句，聲音沉下來一分，何書辦是不是受了什麼人指使，也未必可知。
葉明沒有急著接話。他伸手從木匣裡取出第二份東西——趙主事的那份備忘錄。他把備忘錄的封面朝上擱在桌上，說除了這份舊賬頁，我這裡還有一封戶部內部起草的備忘錄，內容是引五年前蘇州舊案批語駁商務院貼現率統一之議。
備忘錄的草擬人是趙主事，但授意人是王侍郎。趙主事本人已經將這份備忘錄原件交給了商務院，並說明他是在上司授意之下完成此文的。蓋的章是戶部左侍郎的，由陳大人手下的人所擬，由王侍郎背後授意，擬成之後打算以戶部名義下發。
如果今天我不是先拿出舊賬頁而是先拿出這份備忘錄，我可以把它交給內閣，戶部一個書辦在無正式公文的情況下擅自起草以戶部名義發出的駁議，這本身就違規。但更重要的是：授意他寫這份備忘錄的人，正是京城裡最反對商務院錢莊改革的幕後之手。
陳韞的喉結動了一下，手裡的茶盞輕輕擱回桌面，瓷底碰在木桌上發出極輕的一聲響。他說王侍郎是否授意，是你一方之言。
葉明說趙主事可以當面對質。如果需要，今日午後他可以來文華殿。他手裡還有一樣東西——戶部庫房鑰匙的復刻件，是王侍郎讓人送去他府上的。如果王侍郎沒有指使趙主事，為什麼要給他送一把復刻的庫房鑰匙。
這句話說完之後，屋裡安靜了很長一息。周懷仁把目光從桌面收回來，靠回椅背，發出一聲極輕的嘆息，像是鬆了一口氣。劉端端起茶盞喝了一口，沒有看任何人。陳韞的手擱在桌面上沒有動，指尖正對著那頁舊賬，隔了大約兩寸的距離，像是怕碰到它。
張閣老將那張舊賬頁拿起來對著光線看了一眼邊緣的章痕，然後放下，看了陳韞一眼，說陳大人，這份賬頁的真偽，內閣可以派人核查。戶部那邊是否有王侍郎授意趙主事撰寫備忘錄之事，也可以一併查。在那之前，今天會商的內容仍是存底銀比例和貼現率統一。陳大人方才提的兩點——比例過重和銀根緊縮——商務院可否回應。
陳韞沒有立刻接話。葉明說存底銀三成不是定死的，可以按錢莊規模分兩檔：大錢莊三成，中小錢莊兩成五，一年後統一。銀根緊縮的問題，存底銀的比例是讓錢莊穩下來，穩了之後貼現率統一了，跨州匯票信用高，反而能吸引更多銀錢流入市場。這比各州各自為政、貼現率參差、商人不敢跨州交易要強得多。他在桌面上放了一份手寫的簡略答覆書，推了過去。
張閣老接過來看了一遍，沒有說話，放在手邊。然後他抬頭看了一眼陳韞，說陳大人有沒有補充。
陳韞沉默了片刻，說他方才說的兩點，存底銀比例和銀根緊縮問題，商務院的答覆已涵蓋。我需要把這份書面答覆帶回戶部細看。至於舊賬頁和備忘錄之事，不在今日會商範圍之內，我不便在此繼續討論。他擱在桌上的手指屈了一下又鬆開，然後端起茶盞喝了一口。
張閣老說那今日會商到此。存底銀草案和貼現率統一事項，內閣三日內給出書面意見。散了吧。
他先站起來，把桌上那頁舊賬輕輕折了一下，放進自己面前的一隻封套裡，然後拿起那疊文書夾在腋下，朝門外走去。經過葉明身邊時腳步沒有停，但說了一句聲音不大隻有葉明聽得到的話：慶元三年的舊賬能留著，你這個書辦不簡單。
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