林遠走後，公堂裡只剩葉明和方書吏兩個人。
燈盞裡的油還夠燒大半夜，火光穩在燈芯頂端，偶爾被門縫裡鑽進來的風壓矮一截，又彈起來。方書吏坐在牆角的椅子上，手裡捧著那杯續過兩回的熱茶，沒有喝，只是抱著杯子暖手。
葉明站在窗前沒有動。窗紙外面漆黑一片，什麼都看不見。夜風從紙面縫隙裡滲進來一絲，帶著乾燥的泥土氣味。他站了很久，久到方書吏以為他不打算再開口了。
然後外面傳來腳步聲。不是奔的，是走的，步子穩而急，接近院門時頓了一下，然後叩了兩下門。
方書吏放下茶杯起身去開了閂。林遠站在門外，夜色從他背後漫過來，把他的輪廓和身後的巷子融為一體。他進門後先喘了一口長氣，然後說：“大人，他去了。剛走一盞茶的工夫，從劉姓布商的房裡出來的，下樓的時候步子比進去時快了一倍。”
葉明從窗前轉過身來：“他手裡拿了東西沒有？”
“拿了一張紙，折成兩折，沒有信封，直接捏在手裡出來的。紙色發黃，像是放了幾年的舊紙。”
“他出門之後往哪個方向走了？”
“他出了客棧大門之後沒有猶豫，直接往西。西邊是成記貨棧的方向。”
葉明的目光在燈光裡微微凝了一下：“他沒有往家走。他拿了借據之後沒有回書房，直接去了貨棧。”
方書吏從牆角走過來：“貨棧那邊不是隻剩下鐵皮箱了嗎？他把借據拿去跟鐵皮箱放在一起？”
葉明沒有回答，轉向林遠：“你回來之前有沒有讓人盯住他？”
“有。我留了一個人在客棧門口，他跟著大掌櫃往西走，我回這裡報信。約好的接頭點是貨棧對面那條巷子口，我的人會在那兒等我。”
葉明說：“那還等什麼。”他走到案前拉開抽屜取出那隻木匣，開啟蓋子從裡面把銅鑰匙取出來，又合上蓋子把木匣放回原處，“走，去貨棧。”
方書吏說：“大人要親自去？”
葉明把銅鑰匙握在手心裡，抬腳跨出門檻：“何賬房說過，大掌櫃做事從來不只留一條後路。那張借據如果進了貨棧的鐵皮箱，他要藏的不只是一張紙，是整條鏈子。今晚是他最後一次動那些東西，我要親眼看著他怎麼收這個網。”
林遠沒有再勸，轉身在前面帶路。方書吏熄了燈，三個人依次出了院門。門合上時發出一聲低響，然後巷子裡只剩下腳步聲和夜風。
成記貨棧在城西甜水巷最深處。三人走到巷口的時候，林遠壓了壓手掌示意停步。他朝巷子裡看了一眼，轉角處有一團極淡的陰影靠在牆根上——是他留下盯梢的那個人，蹲在暗處沒動，朝這邊舉了一下手，拇指朝上。
林遠說：“他還在這兒，沒出來。”
葉明站在巷口的陰影裡，沒有往裡走。貨棧的大門緊閉著，門縫裡透出一線細細的黃光，像是一隻燈籠擱在院子裡沒有熄滅。院子裡有腳步聲，不重，但在夜裡傳得很遠。一個人在裡面走動，時不時停一下，像是在翻找什麼東西。
方書吏的聲音壓得極低：“他進去多久了？”
林遠說：“從我回來報信到現在，大約兩刻鐘。”
葉明把銅鑰匙握在掌心裡，沒有動。他能聽見院子裡的腳步聲時斷時續，偶爾傳來一聲木頭磕碰的悶響，然後又是長時間的安靜。他在心裡數著那些間隔的時間——翻東西、停住、再翻。大掌櫃沒有在院子裡，他已經進了屋子。
又過了大約一盞茶的工夫，腳步聲忽然停了。然後是一聲金屬碰撞的輕響，像是鎖釦被開啟的聲音，又像是箱子合上的時候合頁碰在一起的聲音。緊接著是一陣紙頁翻動的聲響，在夜裡格外清晰。
然後腳步聲重新響起來，比之前快。從屋子裡往外走，穿過院子，朝門口的方向過來。
林遠的身體微微繃緊了，手按在腰側的短刀柄上。葉明伸手按了一下他的手腕，示意他不要動。巷口那團陰影裡蹲著的人站了起來，退進牆壁的暗處。貨棧大門從裡面被拉開半扇，成記大掌櫃探出身來，手裡沒有拿東西。
他的兩手都是空的。袖口平貼，腰間沒有鼓起的痕跡。他站在門口朝巷子兩頭看了一眼，然後把門拉上，鎖了，轉身往巷口的方向走。
葉明側身貼在牆壁的凹陷處，方書吏和林遠都縮進了暗影裡。大掌櫃從他們面前走過，只隔了不到兩步遠，但他沒有轉頭看，步子比平時略快，右肩微微下沉，朝巷口的方向走去，然後拐上了大街，消失在夜色裡。
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