孫茯苓笑道，“唯有神明高居九天之上，與人類並無實質衝突，才有可能促成此事。你看，自從人間出現了國家、國家動用了元力，而妖仙與人仙日漸衰弱、山野妖怪再難匹敵，道門修士甚至要叩首天子、尋一個封侯拜相。”
賀靈川奇道：“既如此，為何還有人說元力由仙人教導？”
“史書記載，中古期妖獸肆虐，荼毒百姓，人們將洪水與妖獸並列為兩大災害，而仙人或者說修行者與它們是死敵。”孫茯苓解釋道，“天地間的靈氣越來越少，修行者就希望從妖獸身上奪過來，反之也是一樣。有些老學究認為元力由仙人傳授，是因為在很長一段時間裡，宗門與國家結為盟友，共同對付妖怪。為了共同的敵人，宗門刻意向人類示好。而神明畢竟太縹緲了，無可見、無可考。”
所以人類建立的國家遍佈世界，而妖怪多數被趕去山野大澤。
像北方妖國這樣的異類，畢竟是少數。
“神明……”這是個神秘的名詞，但賀靈川在許多場合都能聽見，當初年松玉甚至請來一尊神明上身，志在奪取大方壺，“為什麼要幫助人類？”
孫茯苓雙手一攤：“那樣虛無縹緲之物，世間幾人瞭解？我聽過無數傳說，都是牽強附會。”
她笑道：“你拿這問題去問鍾指揮使，或者紅將軍還差不多。”
是啊，這兩位與神明之間的距離，比多數人都要近。
賀靈川撓頭，切了個話題：“這十幾天假期，你想怎麼用？”
“我想去……”
西邊忽然傳來一聲尖叫，打斷她的下文。
嗓音尖細，不是女人就是孩童。
聲音戛然而止，但賀靈川已經辨明方向，指著身邊的欒樹對孫茯苓道：“待在樹下別動！”
這株欒樹很大，冬天雖然掉光葉片，但樹幹與邊上的矮牆形成一個夾角，這會兒陽光又西斜，照不到這裡來，人站進去很隱蔽。
他自己循聲奔去。
翻過三道矮牆、兩間土屋，他見到一個童子臉朝下栽倒在門檻上。
賀靈川將他翻過來。
這是個六七歲左右的男孩，眼睛瞪圓，神情驚駭，頸椎斷了。
他脖子上還有幾個血洞，像是利爪刺出來的。
男孩死瞪著賀靈川，嘴動了動，沒說出話，就嚥下最後一口氣。
人死不能復生，先抓兇手要緊。賀靈川將童屍放下，觀察附近痕跡。
他當巡衛捉妖數回，也積累不少經驗，這時就見童屍旁邊地面有個腳印——
人類的腳印，但是尚不及他一掌長度。
他躍上牆頭，發現瓦片上有兩抹鮮血，這是對方前肢按過的地方，沾上了孩子的血。
追！
他施展燕回身法，往判定的方向追去。
三個多月的日夜苦修顯出了成效，他在狹街窄屋當中穿行，速度幾乎不被雜物所擾，比真正的燕子不遑多讓。
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