賀靈川往鎮裡打量，果然見到了其他巡衛。自從打敗孟山，賀靈川的名氣已在武者中開啟，多數巡衛都認得他，現正朝他點頭致意。
門板代答：「對。」
「那麼人到齊了。「里長招呼其他巡衛過來，進鎮中的廟堂。這廟是供奉彌天娘娘的，後廳很大，二十多人進去也不嫌擠。「敝人姓胡，主理赤峰鎮中大小事務。奉上令，要給諸位介紹一下這裡的情況。」
「咱這礦山藏得不深，離大道兒近，冬天也能開採。再往深了去，那裡雖然好幾座富礦，但冬天大雪封山，我們進不去。」這也是赤峰礦山飽受盤龍城重視的理由之一，「過去三天下大雪，但去往礦山的路一直都沒問題，直到昨天突然雪崩了，而且崩面很大，山路至少堵了兩三里，清理起來難度很大。」
胡里長接著道：「問題是礦洞也沒歇啊，裡面一直有人的。我們聽逃出來的勞工說，礦道里好像混進了怪物，會吃人。」
「吃人？「幾個隊長交換一下眼色，「什麼模樣？「
「不清楚，礦道里面烏漆麻黑，那物移動又快，他們根本看不清楚。有時聽見同伴慘叫，趕過去時人已不見了。」
賀靈川問：「是不是妖怪或者野獸所為？」
「有靈豹山澤在，本地的妖獸不敢襲擊人類，甚至野獸都避人三分。」胡里長道，「山澤也去詢問手下，都說沒吃人。「
「對了，雪崩前還有鎮民聽見怪聲，像嬰兒啼哭。那時大家以為是山林野貓號春，後面越聽越怪。」胡里長嚥了下口水，「其實鎮上這半個月也丟了兩人。嗯，原本是三人，後面有一個是自己揀柴禾走遠了，又遇風雪，被阻了兩天才回來……」
另一名隊長許春打斷他：「那兩個是丟了還是死了？」
「有一個是十一天前外出採買，沒再回來；還有一個姓丁的就住在我們鎮上，第二天大夥兒起床發現他家門開著，人不見了。」
「有血跡沒？」
「沒血跡，也沒有掙扎和打鬥的痕跡。」胡里長道，「他家的腳印是往外出的，一直往西四五丈就沒了。雪很厚，腳印看得很清楚。」
也就是說，走出家門四五丈外，老丁不翼而飛?
賀靈川想到這個小鎮建在山谷裡，空間不敞餘，所以民宅都是一棟挨著一棟，隔音性大概只比他在盤龍城的木屋好那麼一丟丟。如果失蹤的人被襲擊，鄰居至少該聽到慘叫聲。
難道是睡著時遇襲，全無反抗之力？
柳條站了起來：「在鎮上消失的這
個人，他住哪間屋子？」
胡里長指給她看。
柳條即對眾人道：「我去去就回。」
她去偵察，胡里長苦笑道∶「老丁失蹤以後，鎮里人都惴惴不安，夜裡不敢安眠。加上礦洞這事兒……請各位巡爺務必除掉怪物，否則城裡派下來的鑄鐵任務實在不好完成。」
赤峰礦山每個月要上交多少鐵件，這都是有定量指標的。
許春正想說話，端熱水進來的婆子忽然插嘴∶「里長，你怎麼不跟巡爺們說說那個女人的事？她也是半個月前來的，時間都對得上!」
胡里長朝她一瞪眼：「胡說啥，別在這搗亂！」
巡衛們哪裡會放過蛛絲馬跡？「什麼女人？」
「巡爺別聽這婆子碎嘴整事兒，十七八天前有個女人來鎮裡，說要投奔親戚。但她那親戚早就身故了。我們看她大著肚子可憐，就勻了一間空屋給她住著。」
大著肚子？眾人面面相覷，心裡警覺。前陣子盤龍城不是在盤查孕婦嗎？時間軸確實對得上。
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