「為什麼要怕？「阿婧的眼睛大而清澄，「壞人就不算人了，他們受到神恩判決。也只有這樣受刑，才能洗清身上罪孽。」
「那你知道，他們犯了什麼罪？」
「他們放火燒掉了軍糧倉。這個夏天會有好多人因為他們餓肚子。「
就在這時，兩頭擬虎走過街道，往鎮外而去。
它們已經洗淨皮毛，但賀靈川還能聞到它們身上的血腥氣味。街上的行人該走路走路，該談笑談笑，沒人大驚小怪。
兩頭擬虎在這裡溜街，好像是本鎮的日常。
賀靈川順手一指它們的背影：「你也不怕它們，嗯？「
「不怕！「阿嫣理所當然，「它們又不傷害我們，我還騎過一頭。「
「這麼厲害？」
賀靈川站起身來，依著婦人所指去集市裡吃了一碗菜肉大餛飩，果然味道出奇地好。
等他回驛站後，石從山的客房門緊閉，燈都熄了。
次日一早，他去找石從水解惑。
這位石二當家今天已經恢復如常，灌著熱茶道：
」‘噬刑，是傳統。北方妖國規定妖獸不能隨意吃人，否則要被拘捕。但天性和本能是難以磨滅的，堵不如疏，所以貝迦制定了這條律例，人犯受罰，妖獸解饞，兩全齊美。」
這還很合理唄？邊上有個新隨隊的夥計忍不住道：「二當家的，這也太殘忍了吧？「
石二當家心說廢話，簡直疹人得慌。但他表面上還要淡定從容：「刑罰刑罰，不令犯人受苦，怎麼達到「罰「的目的？你就說有哪種肉刑不讓人痛苦？凌遲不狠麼，絞刑不狠麼，五馬分屍不狠麼？「
「但這也太嚇人了。「夥計不解，「這鎮上其他人看了，不害怕嗎？「
「正相反。」石從水擺手，「我也是想了好久才想明白。有噬刑在，妖獸就只吃刑犯，反而令鎮民們安全感大增。「
「只要你是個好人，不做壞事不觸犯律法，妖獸們就不會吃你。懂了麼？「他振振有詞，「反過來說，這些兇殘的妖獸也是震懾宵小的利器。」
賀靈川想起昨天小姑娘說的，她還騎過成年的擬虎。
小老百姓過日子，最需要的或許就是「確定性」。其他的倒在其次，反正怎麼都能活著。
他淡淡道：「一紙律令下去，真就沒有妖獸敢隨便吃人了？「
人性都經不起試探，何況妖獸的天性？
對於那些美好得如同理想的東西，他現在已經不大信了。
「我們只來這裡做生意。「石從水笑道，「瞭解那麼清楚作甚？不過我聽說各地偶爾也會有些無頭公案。」
「對了，我昨天遊逛小鎮，發現這裡居然有三座神廟，每一座裡面都有人上香磕拜，我還看見他們供奉了生羊頭。」賀靈川說起昨晚的新發現，有些感嘆，「在我來的地方，一個鎮子都未必能有一座神廟，並且供奉血食也是被嚴令禁
止的。」
賀家不就是因為被誣告酬神才倒大黴？
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