“金竹園”在外秦淮，顧璁雙眉緊鎖，心情隨著牛車晃晃悠悠轆轆而行，左近建築變得漸漸稀疏起來。
金陵城乃是六朝帝都所在，江南中樞之地，但也正因如此，每當天下動盪便會首當其衝，絕難偏安一隅。陳末隋初的那次災難更是令金陵城夷為平地，諸多僑姓士族不得不在金陵四周覓地建宅，低調而居。
蕭氏的“金竹園”便是這麼一處所在。
行過一處河灣，“金竹園”依稀在望。這座在南人當中名氣極大的莊園，從外面看去卻沒有什麼出奇的地方，高僅數尺的竹籬圍牆，周圍倒是清幽雅靜，河水潺潺，頗得隱居於世的雅緻。
“金竹園”籬門開啟，三兩僕役侯在滿旁，見到顧璁的牛車晃晃悠悠而來，便急忙上前迎接，伺候著牛車一路駛進園子。鬱鬱蔥蔥的一片紫竹林，天色晦暗，微風輕拂，竹葉婆娑沙沙作響，竹枝搖曳影影綽綽，好一派意趣悠然。
竹林環繞間，有一幢兩層的木樓，古樸厚重，典雅簡約。
顧璁的牛車來到樓前，僕人揭開車簾，攙扶著顧璁下車。顧璁面色陰鬱，甩開僕人，邁步進入樓內。
吳郡顧氏，世代顯達。
據族譜所載，吳郡顧氏乃越王勾踐七世孫搖漢之後。漢高祖封勾踐七世孫搖漢為越王，搖別封其子為顧餘侯，以爵為氏，漢初居會稽，此即吳中顧氏之先祖。東漢明帝時有顧綜，歷御史大夫、尚書令，明帝舉三代之禮，以乞言受誨。至三國時，有顧雍?，即綜之後也。孫權領會稽太守，以顧雍為丞，行太守事，郡得大治，子孫繁衍於吳，累朝顯赫至數百年。
吳郡四姓，顧氏從不假於人後！即便是僑姓最昌的兩晉，王謝袁蕭江左風流，顧氏也毫不示弱！
然而自南朝覆滅，中原鼎興，顧氏榮光不再。
原本顧氏也曾有藉助外戚身份而崛起的機會，顧璁的親姊顧氏加入皇家成為文皇帝楊堅幼子漢王楊諒之側妃，並生下世子楊顥。可惜大隋轟然崩疽兩世而亡，楊諒不滿楊廣篡位起兵謀反，被楊素率軍擊潰，幽禁至死。
世子楊顥被隋煬帝帶在身邊，若非顧璁派出死士營救，亦在江都之亂時被宇文化及在亂軍之中殺害……
當時隋煬帝被殺、中原崩潰的訊息傳來，顧璁差點引亢高歌！隋煬帝被殺、蜀王楊秀被殺、元德太子病故、恭帝楊侑被殺、皇泰主楊侗被殺……楊氏宗室幾乎被屠戮一空！
顧璁忽然有一種當年呂不韋“奇貨可居”的狂喜！
然而當李唐以狂風捲落葉之勢席捲天下，顧璁方才明白天命之勢不可違，只能沉下心，苦心經營……
樓內廳堂軒闊，光潔的地板鋪著坐席，置有描漆案几，幾個人跪坐於案几在之後。
顧璁微微躬身，歉然道：“年邁之身，精力不濟，路上耽擱了時辰，諸位勿怪。”
在座者皆是江南士族各族中的話事人，即便是不族長，亦是族中砥柱。不過顧璁年高，威望顯著，眾人皆客氣道：“顧公客氣，還應注意身體才是。”
顧璁與諸人客套一番，對著主位的蕭瑀笑道：“昔日與國公一別，歲月荏苒，不覺已十幾載。國公風采依舊，只是老朽已行將就木，慚愧慚愧。”
蕭瑀微微將身體前傾，左手虛引，請顧璁落座，展顏笑道：“老哥可是在嘲諷於某，這些年尸位素餐，只知吟風弄月卻不問實事？”
顧璁笑容微微一僵，這是在諷刺我不安分，平生事端麼？旋即笑道：“能夠諸事放手，才是天大的福氣啊！似吾等老朽去日無多，卻依舊還要為子孫後代的前程謀劃，豈非可憐？”
你蕭瑀能忘了亡國之恨甘於作一隻門下走狗，咱顧氏卻是想要當狗都沒那個資格！不辛苦經營，如何對得住子孫後代？
這兩人初一見面，笑容可掬卻暗藏機鋒，廳堂內的氣氛頓時嚴肅起來。
待到顧璁落座，蕭瑀挺直背脊，環視在座諸人一眼，沉聲道：“諸位皆是江南鄉梓，往日多有交情，蕭瑀亦不惺惺作態。江南是江南士族的江南，本人亦認可這個共識。但是，江南也必須是大唐的江南，誰若是貪心不足，想要將江南捲入滔天巨浪之中，令江南百姓儼如屠刀倒懸，吾蕭瑀第一個不答應！”
堂中諸人面面相覷，都知道蕭瑀是被皇帝逼著來江南的，卻不料一見面，蕭瑀的態度便是如此堅決！
一錦袍青年對蕭瑀的言辭頗不以為然，大大咧咧道：“宋國公言過了吧？江南形勝，吾等家族世代繁衍於此，何須聽從朝廷之亂命？宋國公想必年事已高，這些年久居京師，便將自己也當作北人了，莫非已忘記蕭氏之祖宗？”
此言一齣，滿堂皆驚。
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