二月十八，雨水。
今日鄉試。
天色未亮，空中依然陰雲堆聚、習習涼風帶著溼潤水汽，京兆府下轄各縣的學子早已等候城外，待到長安各處城門一併開啟，頓時一擁而入，分別奔赴長安、萬年兩縣縣衙。
城內各處裡坊、街巷，早已有左右金吾衛十人一隊來回巡邏，頂盔摜甲、裝備齊全，以便於隨時應對有可能引發的騷亂。
全城上下、嚴陣以待。
考試共分三場，每場三日，因報考學科之不同區分考場，考試內容也各自不同。
卯時末，縣衙門戶開啟，有禮部官吏會同金吾衛兵卒，驗明正身、搜檢全身以防作弊，陸陸續續放考生進入衙門內事先準備的考場，等待考試。
萬年縣衙大堂之內，燈燭明亮、人影幢幢，房俊、馬周、許敬宗、李安期等人匯聚一堂，禮部以及縣衙官員出出進進、一片忙碌。
馬周瞅了一眼外頭陰沉的天色，對李安期道：“要下雨了，安排官吏隨時巡查，若有考場漏雨要及時予以處置，定要保證考試順利進行，莫讓考生因為下雨而耽擱考試。”
李安期趕緊應下：“稍後下官親自帶人巡視，確保萬無一失。”
房俊叮囑道：“處置事務之時不要單獨行事，要確保禮部、御史臺都有人在現場，三方制約、相互監督，確保無徇私舞弊之事。不要輕視了考生的能量，也不要高估官員們的操守。”
自古以來，任何考試過程之中防作弊都是重中之重，當真是道高一尺魔高一丈，各種各樣匪夷所思的方法層出不窮，一旦出現作弊事件，不僅對其餘考生不公，更會導致諸多官員遭受牽連、罷黜丟官。
大唐的科舉考試剛剛上路，諸多方面經驗欠缺，萬一出現舞弊事件，影響深遠。
李安期心中一凜，忙道：“太尉放心，下官省得！”
由黃門侍郎升任萬年縣令，這一步算得上是踏踏實實，只需多幹幾年積攢政績、資歷，加上家中人脈，即可順利升任六部侍郎，平步青雲、官運亨通，可萬一因為科舉考試出現紕漏，考評之中有了汙點，怕是蹉跎二十載也難以踏上六部侍郎的高位。
科舉考試考的是京兆府的學子，但也是他的一場大考，必須確保萬無一失。
房俊頷首，看向馬周、許敬宗：“今年鄉試之後，吾等當上書陛下，於各州府興建貢院以專門供考試之用，畢竟各地府衙之情況不一，萬一房舍短缺、建築簡陋，因此而影響考生，則大為不妥。”
科舉考試經由他參與改革，在前隋科舉基礎之上按照後世做出諸多改良，可他畢竟未曾親歷過科舉，大多是道聽途說，於許多細節之處也難以周全，只能在施行過程之中一一改進。
於天下各處建築專供科舉考試的貢院便是其中之一。
馬周捋著鬍鬚點點頭：“確實有必要，繁華之州府尚好，若是偏僻貧瘠之地，州府官舍簡陋，怕是難以妥善安排考場。”
全國各州府建設貢院，看似一項龐大任務、靡費無數，但對於當下各地興建基礎設計如火如荼的大環境而言，要錢有錢、要人有人，只需做好規劃，輕而易舉。
有官吏前來，恭聲道：“考生已經入院，準備就緒，請侍中主持考試。”
京兆府鄉試在長安舉行，因人數眾多，故而分出萬年、長安兩處考場，分別由中書令、侍中兩位宰相監考，馬周負責萬年考場，劉洎負責長安考場。
馬周霍然起身，對房俊、許敬宗抱拳，沉聲道：“請二位坐鎮於此，本官前往主持。”
房俊與許敬宗也起身還禮：“請！”
……
天色漸亮，陰雲未散，一陣微風拂過，小雨淅淅瀝瀝下了起來。
騰雲似湧煙，密雨如散絲。
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