“預祝將軍旗開得勝、馬到功成。”
李知十也起身送客：“那就借諸位吉言了，自本將以下定全力以赴、不孚眾望，解救華容百姓於倒懸。”
“吾等暫且告退。”
“慢走，不送。”
……
營門之外，庾莊駐足回首看著大雨之中營帳連綿的軍營，嘆息一聲，神情頗為寂寥：“曾幾何時，軍隊皆在吾等世家掌控之中，一聲令下、赴湯蹈火，即便是各家之私兵集結起來也可輕易剿滅數千人規模之叛匪，如今卻要這般低聲下氣、送錢送糧來維護門閥權威。”
張耶搖搖頭，語氣沉悶：“此一時、彼一時也，長孫無忌與晉王連續兩次兵變天下門閥皆有參與，而這兩次挫敗不僅使得各家實力折損，更使得局勢逆轉，再加上科舉考試強力推行，日子越來越難了。”
若說連續兩次參與兵變等同於折斷世家之羽翼、臂膀，那麼科舉考試則不亞於抽掉門閥之脊椎。
山匪水寇之所以在華容無所顧忌直接踩踏世家門閥之顏面，不正是因為權威日漸墮落？
僅憑此等近乎於“僱傭”的方式懇請軍隊出兵平叛，又能維護多少世家門閥的權威？
這一次即便成功，下一次呢？
當所有權威跌落塵埃，數百年來培養之聲望一文不值，恐怕撲上來撕咬的就不僅是山匪水寇……
庾莊再嘆一聲：“兩漢以來，無論國家興滅、政權更迭，世家門閥始終屹立不倒，興一國、滅一國等閒事爾！可誰能料到入唐以來短短數十年之變化卻遠勝以往，適逢這數百年未有之變局，如之奈何？”
諸人默然。
軍制在變，朝局在變，國策在變，甚至財富的獲取方式都在變。
一切變化都讓人目不暇給，更猝不及防，以往所有的經驗都不足以應對各種各樣的變化，只能被動被變化推著前進。至於前方是光明坦途、亦或萬丈深淵，誰能知道？
縱使知道，卻也身不由己。
“回去覆命吧，儘早將錢糧輜重送過來催促李知十快快發兵，剿滅賊寇光復華容，否則一旦各地駐紮的兵團有樣學樣，那才是當下最大的麻煩。”
一旦各地兵團紛紛揭竿而起，無論最終何時被剿滅，世家門閥在荊楚一帶的統治都將被徹底動搖，朝廷派兵平叛之後怎可能將一切恢復如初？
田地、房舍、商鋪、甚至官位、胥吏……怕是都將改名換姓、煥然一新。
……
即便連續遭遇重創、實力折損嚴重，但世家門閥數百年來積蓄的力量仍舊不容小覷，短短兩日功夫便將李知十所需的糧秣輜重、軍械物資送到軍營，而李知十也未食言，輕點物資之後於第三日點齊兵馬、只留下少數看顧軍營，便傾巢而出，由江陵附近的渡口登上舟船、不顧洶湧翻滾的河水順流而下。
奔騰江水滾滾滔滔，至石頭山折而向東奔流，這一段荊江曲折迴轉、水勢湍急，石頭山一側的“調絃磯”便是南岸渡口。相傳春秋時期晉國上大夫俞伯牙出使楚國時，在此地焚香撫琴，偶遇樵夫鍾子期，兩人成為知音。
後人感懷這個美好傳說，在渡口建調絃亭以資紀念……
李知十親率大小戰船數十艘沿江抵達此處，並未棄舟登陸而是由磯頭一旁的調絃河而入。此河由長江分流注入洞庭湖，途徑華容。
此時江水暴漲、甚至滿溢而出，調絃河水流充沛，船隊順水而下快逾奔馬，半日之後便抵達華容境內，城垣已經遙遙在望。
李知十立在船頭，風雨迎面而來，眯著眼睛盯著遠處城牆。
校尉來到身邊，恭聲問道：“現在城內狀況一概不知，恐有賊盜劫持脅迫百姓之事，是否就近安營紮寨待派遣斥候細作潛入城中瞭解情況，再做決斷？”
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