楊十三郎站在蟠桃園的雲階上，沒有急於推門進去，這裡有他四百九十七年的回憶，他轉過身來，眼裡噙滿了淚水……
門前的這塊大青石自蟠桃園開園時就躺在這裡，石面光滑如鏡，能照見雲影。他剛到蟠桃園當值事的第一年，曾在這石頭上踩出第一個腳印——那時只是無心之舉，靴底沾了桃膠，在石上留下半個模糊的印子。
後來便成了習慣。
每日清晨點卯前，他都要來這石上站一站。左腳先踏，腳跟碾半圈，再是右腳，腳尖輕點。五百年下來，青石表面竟被磨出凹痕，連起來看，分明是個"戴"字。
當然沒人知道這個秘密，只有到空中細看才看得出來。
戴芙蓉看出來了……知道楊十三郎要到蟠桃園辦案，執意要過來看看夫君生活了五百年的蟠桃園。
剛才楊十三郎照例踩過每一道凹痕。右腳踏完最後一點時，正好是上第一步臺階。
正在半空中欣賞天庭名園的戴芙蓉，看見了那個用年功磨出來的“戴”字，一時感動到無以復加，頃刻間淚如雨下。
……
園中依舊飄著熟悉的桃香，只是比記憶中淡了些。他抬腳跨過門檻，靴底碾碎一片枯葉，發出細微的脆響。遠處幾個正在摘桃的仙侍見了他，慌忙放下竹籃行禮，眼神卻躲閃著不敢與他對視。
"楊...楊君司怎麼回來了？"領頭的仙侍聲音發顫。
他沒答話，徑直走向園中央那株"綺蒂桃"。如今枝頭卻空空如也，連葉子都蔫黃卷邊。指腹撫過樹幹，觸到一道新鮮的刀痕——有人取走了樹芯。
"大人別碰！"
新任守桃仙吏洪值事跌跌撞撞跑來，枯瘦的手死死攥住他的袖口，"那樹...那樹下死過人！"
——這事還用說嗎？我就是因為這事被貶的……
老洪的指甲縫裡還沾著紫黑色的桃膠，像乾涸的血痂。
老洪是最近一屆天庭園藝大賽的特等獎，據說那盆獲獎千年老榆頭盆景賣了一千萬兩銀子 。這事天庭晨報連續報道了三篇雲訊……
——這老洪玩盆景行，管理果園看來也不行啊！這些桃樹看來都缺營養。
園內，一個佝僂的老者正拄著蟠桃木杖，慢吞吞地掃著落葉。聽到腳步聲，他猛地抬頭，渾濁的眼睛裡閃過一絲驚訝。
"楊...楊值事？照雪姑娘？"老者聲音沙啞，帶著幾分難以置信。
楊十三郎認出了他——陳伯，蟠桃園的老園丁，當年在自己手裡曾因偷吃蟠桃被罰面壁三百年，沒想到如今他回到了這裡。
——陳伯怎麼會認識楊蘇照雪？
陳伯眯起眼，確定是楊十三郎後，突然壓低聲音："楊君司，快進來，別讓人看見！"
陳伯把他們引進一間石屋子，這屋子楊十三郎在時，是間工具屋。
陳伯從床板下摸出幾個蟠桃，每個桃子上都帶著詭異的黑斑。
"嚐嚐？"他咧嘴一笑，露出僅剩的三顆黃牙。
楊十三郎接過一個，掰開一看——桃核竟是空的。
"這半年，總有人半夜來偷桃核。"
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