七把叉呆坐在地，看著楊十三郎胸口的窟窿被金光填滿。
但當他踉蹌著想去攙扶時，卻發現對方的身體依然半透明——只是心臟位置多了把小小的金鑰匙虛影。
“首座哥，你這算是……活了？”
楊十三郎低頭看自己時隱時現的手掌，突然咳嗽起來。
咳出的不是血，是點點金芒。
“不算。”他擦掉嘴角金漬，“但足夠找出最後的真相了。”
遠處傳來第一聲雞鳴。燃燒殆盡的引魂燈“咔”地裂成兩半，露出燈柱中藏著的一截白骨——
那是半根人類指骨，上面刻著三個蠅頭小字：
【調鼎人】
指骨上的刻字在晨光中泛著青灰，楊十三郎將它捏在指間時，耳邊驟然響起鼎鑊沸騰的轟鳴。
七把叉剛湊近想看，突然被一股無形力量掀翻——以楊十三郎為圓心，三丈內的野草全部倒伏，形成詭異的放射狀紋路。
“首座哥！您身上……”
楊十三郎低頭，發現自己的影子正在扭曲拉伸，最終定格成一個手持長勺的佝僂身形。
更駭人的是，四周散落的兵器碎片、銅錢甚至泥土，都開始向他腳下匯聚，在影子周圍堆出模糊的鼎形輪廓。
“調鼎人……”他摩挲著指骨，記憶如毒蛇噬心般撕開最後一道屏障——
天眼城壘地下，七尊巨鼎環繞青銅臺。
每尊鼎裡煮著不同部位的人體：左鼎熬骨，右鼎煎血，中鼎煅魂……而城主手持金勺立於中央，將熬出的“精華”舀給跪在臺下的七位影衛分食。
“這才是真正的和羹。”
城主的聲音在記憶中迴盪，“以萬人調一鼎，以百鼎養一匙。”
畫面突轉。
嬰孩被按進沸騰的鼎中，卻在觸到湯水的瞬間被金勺撈起。
城主割開手腕，將血滴在勺柄眼睛圖案上：“從今日起，你就是第九代調鼎人。”
記憶戛然而止。
楊十三郎劇烈喘息，發現指骨不知何時已嵌入自己掌心，傷口處卻沒有流血，反而滲出金色的湯液。
七把叉的聲音彷彿隔著水幕：“首座！你手裡……”
攤開手掌，指骨竟融化重組，變成一把寸餘長的青銅鑰匙。
鑰匙柄上睜開一隻渾濁的眼球，直勾勾盯著楊十三郎的咽喉。
“它在找鎖孔。”
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