汴梁城的黎明來得格外遲。
楊十三郎站在護城河邊，望著這座沉睡的古城。前幾次來，走馬觀花，不得精髓……
晨霧像一層薄紗，籠罩著高聳的城牆，卻遮不住那股腐朽的氣息——不是屍臭，而是更隱秘的、像是古籍發黴的味道，混雜著香火與鐵鏽的古怪氣息。
護城河河水黑得發亮，水面上漂浮著細小的油花，偶爾泛起漣漪，卻不是魚，而是一串串細密的氣泡，像是有什麼東西在水下呼吸。
七把叉趴在河邊，用斷掉的鑰匙攪動水面。
鑰匙接觸河水的瞬間，那些油花突然聚攏過來，像無數細小的黑色蟲子，貪婪地舔舐著銅鏽。
"這水不對勁。"
他縮回手，發現鑰匙上沾了一層粘稠的黑膜，"整條河都像被什麼東西搞髒了。"
白眉元尊露出白芯的雷擊木杖，不知道什麼時候已經恢復如初，杖身上纏繞的黑色荊棘突然開出幾朵慘白的小花。
元尊眯起眼睛，望向城門方向："不是河水被汙染......是整座城都已經成了'那個東西'的巢穴。"
汴梁的城門大敞四開，卻沒有守衛。
街道上空無一人，兩旁的店鋪門窗緊閉，每扇門上都貼著嶄新的桃符，硃砂寫就的符文在晨光中泛著詭異的亮色。
更奇怪的是，所有的影子都消失了——屋簷下沒有陰影，街角處不見暗處，整座城像是被浸泡在均勻的光線裡，明亮安靜得令人不安。
“螢火低，螢火低，
飛過西家籬，
照著阿孃補寒衣。
莫撲滅——留盞陪夜啼……”
阿槐心裡害怕，故意大聲唱起兒歌來，卻沒想到氣氛被這一烘托，更加詭異……
楊十三郎的玄鐵刺突然自行出鞘，刺尖指向皇城方向。
刺身上的七道血槽裡，有暗紅色的液體在緩緩流動，像是被無形的力量牽引。
"鑰匙在皇宮。"他的聲音比往常更加沙啞，"在趙匡胤曾經住過的福寧殿。"
七把叉突然打了個寒顫。他的影子雖然回來了，但邊緣處總有些模糊，像是墨汁暈染的痕跡。此刻，那些模糊的部分正在微微蠕動，像是有什麼東西想要掙脫束縛。
"我們被盯上了。"
白眉突然停下腳步，雷擊木杖上的白花紛紛凋零，"那東西知道我們要來。"
彷彿印證他的話，街道兩旁的桃符突然無風自動，硃砂符文像是被點燃般亮起血紅色的光。光芒所到之處，牆壁上浮現出無數細小的黑手印，像是曾有無數人絕望地拍打過這些牆面。
"跑！"
三人剛衝進一條小巷，身後的街道就傳來"轟"的巨響。
回頭望去，整條街的地面正在塌陷，露出下面密密麻麻的黑色絲線，像是一張巨大的蛛網，網上粘著無數蒼白的人形——正是消失的汴梁百姓！
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