孩子睜著眼，瞳孔已經變成竹節狀的豎紋。
他張開嘴，喉嚨裡發出“咔嗒咔嗒”的聲響，像是竹竿在風中碰撞。
“救我……求……”
孩子的指尖動了動，指向自己的胸口，“……挖出來……”
七把叉的棺材釘猛地刺入他心口，釘尖精準挑開皮肉，勾住那簇嫩竹的根部。
竹根像活蛇般纏上釘身，七把叉手腕一擰，硬生生將它扯了出來。
竹根離體的瞬間，孩子渾身痙攣，噴出一口混著竹屑的黑血，然後癱軟下去。
“晚了。”
白眉蹲下身，手指按在孩子頸側，“竹肉已經生根，挖出來也是死。”
孩子忽然抓住白眉的袖子，竹化的眼球死死盯著他。“……爐子……”
他的聲音像是從竹管裡吹出來的，“……燒不旺……”
話音未落，男孩的喉嚨突然鼓脹，“噗”地噴出一蓬竹絲，絲線在空中自動編織，轉眼織成一張巴掌大的竹牌，牌上刻著“火器營”三個字。
看來這個男孩，年紀不大，倒是有些修為，能在魂飛魄散之前，憑著對生的強大渴望，把線索告訴救援著……
竹牌落地，孩子徹底僵成一段人形竹雕。
“火器營？”
白眉撿起竹牌，指尖擦過牌面時沾上一層藍綠色粉末，“多年前就廢棄的舊營地，在竹海北麓。”
白眉的雷擊木杖突然震顫起來，杖頭銅鈴無風自動。
——毛竹仙玩燈下黑……
他的目光掃過屋簷下那些竹籠，“火器營舊址地下有熔爐，專煉玄鐵。”
——毛竹仙躲在那地方準備做什麼？
七把叉已經爬上房梁，棺材釘接連挑斷十幾根掛繩。
竹籠接二連三墜地，摔出的軀體有的已經徹底竹化，有的還在掙扎，但無一例外，胸口或後腦都長著竹簇。
駱大娘子突然衝向院角的水缸。缸裡飄著幾片“蓮葉”，走近了才看清那是用孩童手掌拼成的——五指張開，指縫間黏連著菌膜，隨水波輕輕開合。
“官人！”
她的指甲摳進缸沿，“缸底有字！”
羅長子把住缸沿一掀，渾水潑了一地。缸底密密麻麻刻著數百個編號，有些已經被腐蝕模糊，但最新的一行清晰可辨——
【癸卯七號·熔爐主祭】
水缸突然“咔”地裂開一道縫，一股藍綠色濃漿噴湧而出，濺在羅長子腳背上。
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